— Седьмая за шестнадцать месяцев. И все по той же причине: отказ рулевого управления.
Маленький розовый рот Хомера скривился.
— Что показало расследование?
— Причина известна: неправильная закалка стали колонки управления, как результат — облом… Из этой стали сделаны все колонки управления, которые стоят на всей серии «Бьюти гоуст Р9».
— Почему все?
— Эта деталь произведена нами. Мы купили эту сталь по дешевке…
— Замените сталь.
— Это уже сделано.
— Вы выставили санкции поставщику?
— С того дня, когда вдова того типа, который разбился на «Р9», бросила против нас армию адвокатов.
— Она выиграла?
— Выиграет… Она легко доказала, что в аварии повинен не муж, а технический брак. Но это еще не все… Родственники шести других жертв тоже атакуют нас.
— Что, по вашему мнению, следует предпринять?
— Ума не приложу, сэр. Поэтому я и прилетел сюда, чтобы посоветоваться с вами.
— Сколько «Р9» находится в эксплуатации?
— Всего в мире? 482 326.
— Вы уверены, что эти несчастные случаи не являются чистой случайностью?
— Семь смертельных исходов в результате одной причины — это не случайность, а закономерность.
Хомер глубоко вздохнул.
— Кто нам докажет, что будут новые аварии?
— Мы проиграли возможность несчастных случаев на компьютере. Результаты неутешительные: ожидается одна авария на десять тысяч машин, или сорок восемь на 482 326 «Р9», которые бегают по дорогам Европы и Америки.
— Невероятно!
— Такова статистика, сэр. Никто не может гарантировать, что это произойдет, но ЭТО МОЖЕТ случиться.
— Я не могу допустить этого! Мы должны предупредить всех владельцев «Р9»… во всем мире.
— Что вы предлагаете?
— Произвести бесплатную замену дефектной детали.
— Мы уже думали над этим, мистер Клоппе. Реализация вашего предложения превысит все мыслимые материальные затраты.
— Откуда вам знать! Ваш жест лояльности произведет такой рекламный эффект, который привлечет внимание новых покупателей.
— С моей точки зрения, сэр, не всякая реклама стоит того, чтобы в нее вложить сто пятьдесят миллионов долларов.
От неожиданности Хомер пролил на пол половину содержимого бокала.
— Что вы сказали? Какую цифру вы назвали?
— Сто пятьдесят миллионов долларов, — повторил Мелвин Бост.
Хомер чуть не задохнулся, молниеносно подсчитав в уме, что его личный вклад составит около тринадцати миллионов долларов. Кто может позволить себе выбросить на ветер такую сумму?
— Видите ли, сэр, — в спокойном тоне продолжал Мелвин Бост, — я ждал этого благородного шага с вашей стороны и должен вас предупредить, что это обернется для фирмы банкротством.
