«Я — единственный сапожник в Соединенных Штатах, обладающий настоящим Ренуаром!» — не уставал шутить он.
Пьетро Бьяска вошел в учебную мастерскую. Молодой подмастерье, итальянец, тренировался снимать мерку с ноги своего товарища. Пьетро подошел ближе, вдыхая пьянящий запах кожи, наполнявший комнату, где десяток мужчин сосредоточенно занимались своим делом. Тоном оракула он произнес:
— Не забывай, что линия зависит от формы ступни и ее объема! — Он пошел вдоль стеллажей, на которых стояли муляжи ступней клиентов, сделавших более двух заказов. Он обернулся к подмастерью: — Ты видишь эти ступни? Они говорят мне больше, чем лица их владельцев. Даже с закрытыми глазами, только прикоснувшись к ним, я могу сказать, кому они принадлежат.
В мастерскую вошла высокая светловолосая девушка в великолепно сшитом платье.
— Синьор Бьяска… (В рабочее время Пьетро требовал от своих работников обращаться к нему «синьор».)
Он вопросительно вздернул подбородок.
— Вас спрашивают два господина.
Пьетро вышел в торговый зал. Он моментально определил, что перед ним полицейские, несмотря на то что у одного из них было вполне благородное лицо.
— Господа?..
— Мистер Бьяска, — сказал «благородный», — я хотел бы задать вам один вопрос.
— Если я только смогу вам чем-то помочь, — ответил Пьетро, бросив мимолетный взгляд на документ, который в это время ему ненавязчиво предъявлял второй мужчина.
— Можете ли вы по туфле, сделанной вами, определить ее владельца?
— Если она действительно вышла из этих стен — без труда.
Полицейский развернул пакет, который все это время держал в руках, и спросил:
— Она ваша?
Бьяска даже не взял ее в руки.
— Она принадлежит моему другу, — он сделал нажим на слово «моему», — Дженцо Вольпоне.
Полицейские посмотрели друг на друга так, словно их одновременно ударило током.
— Чью фамилию вы назвали, мистер Бьяска?
— Вольпоне. Дженцо Вольпоне! — уверенно повторил Пьетро, прекрасно понимая, что это магическое имя мгновенно вырыло между ним и этими посетителями бездонную пропасть.
— Вы уверены в этом, мистер Бьяска?
— Я шью обувь для своего друга Вольпоне уже десять лет, — сказал Бьяска. — Эти туфли он приобрел у меня менее трех лет назад.
— Скажите, мистер Бьяска…
— Я запатентовал способ, который позволяет моему клиенту получить каблук в девять сантиметров высотой, но внешне он не превышает четырех… Кстати, если вы желаете, можете взглянуть на его ступни…
— Его ступни?!
— Муляж… В моей коллекции есть тысяча триста пятьдесят шесть пар ступней.
