— Да надоело. Я ведь на работе что делаю? Кофе варю, бумажки печатаю, нужным людям улыбаюсь. Неужели я только для этого на свет родилась? Скучно.
— Ага, а братика моего обихаживать — нет? — ехидно спросила Наташа.
— Максим — он особенный, — сказала Верочка, и в ее словах была такая убежденность, что Наташа даже удивилась, — я тут как-то все его книги перечитала разом, и странное такое ощущение появилось… Я даже выразить толком не умею.
— А ты попробуй.
— В них свет есть. Мне иногда кажется, что он и сам не понимает до конца, что делает.
— Ну хорошо, допустим, он и правда весь из себя великий. Лет через десять классиком станет. А что, если он тебя тогда бросит? Ты полжизни положишь на него, и с чем останешься? Трудно будет все с нуля начинать. Ты об этом подумала? Не боишься?
— Нет. — Верочка улыбнулась светло и немного грустно. Наташе даже неловко стало за свои «неудобные» вопросы. — Этого — совсем не боюсь.
Остаток дня до самого вечера Максим не знал, чем себя занять. Как-то слишком много всего свалилось сразу. Он даже сходил в магазин, приготовил ужин и стал ждать, пока Верочка придет с работы. Сегодня она почему-то задержалась. Максим даже волноваться начал. В городе, где человек может просто «уйти и не вернуться», а потом в грязной речонке вылавливают его труп, никогда нельзя быть спокойным за своих близких. Чуть запоздает кто — и уже в голову лезет всякое…
Он сидел на диване, бесцельно щелкая пультом телевизора, но совершенно не понимал, что там происходит, на экране. Мысли Максима были далеко…
Вот, наконец, ключ повернулся в замке, простучали каблучки, и из прихожей послышался Верочкин голос:
— Привет! А вот и я!
Максим почти выбежал ей навстречу, подхватил пакеты из рук.
— Ну что ты так долго?
Верочка кокетливо улыбнулась:
— Соскучился?
— Очень, — серьезно ответил он.
— А что такой грустный? Случилось что?
— Да так… День какой-то дурной сегодня. Не бери в голову. Ты проходи, сейчас ужинать будем. Я еще не ел, тебя ждал.
— Ой, как здорово! А то я как раз такая голодная…
Они сели за стол. Максим накрыл в комнате, зажег свечи и выключил верхний свет.
— Вот тебе и романтический ужин! Не знаю, как получилось, но я старался.
Верочка сначала была весела, рассказывала про их с Наташей «шоп-тур» и даже порывалась демонстрировать покупки, но потом вдруг примолкла. Максим поймал ее взгляд — печальный и виноватый почему-то. На душе у него стало совсем нехорошо.
— Белка, а у тебя-то что стряслось? Ты сегодня сама на себя не похожа.
