Незнакомка замерла. Остановилась, поглаживая решётки маленькой клетки, стоявшей у поворота в следующий коридор. Внутри сидела красивая птица, и она полуобернулась ко мне. Спросила:
– Думаешь, у меня нет сердца?
– Думаю… иметь его слишком больно.
– Почему ты вышел за мной?
– Не знаю. Правда, не знаю.
Незнакомка отвернулась, постояла немного, а затем зашла за угол. Птица зарылась клювом в перья и вернулась в сон.
* * *
Я вернулся в номер. Подошёл к окну – в решётках жалюзи мелькнули огни удаляющегося «такси».
Включив в комнате свет, обнаружил, что здесь даже есть компьютер.
«Приходите в себя», – вспомнилась фраза куратора. Что ж, попробуем. Раз даётся немного времени. Меня в очередной раз поимела Система, и с этим не поспоришь. Можно попробовать расслабиться, и сделать вид, будто получил удовольствие.
Я посмотрел на недопитую бутылку виски, та осталась на тумбочке рядом с койкой. Нет, пить не надо. Хорош на сегодня. На улице делать нечего. Город далеко.
«Можно выйти в сеть», – я поглядел на компьютер, представлявший собой единственный след цивилизации в этой дыре.
Включил машину, слазил в почту. Писем в ящике не нашлось. От нечего делать запустил «Обсидиановый остров», то единственное, с чем были связаны хоть какие-то чувства.
Их хриплых динамиков послышался голос моего электронного двойника:
– Как поездка?
Я поначалу опешил, но потом сообразил, что альтерЭго спрашивает о переезде в другую гостиницу. Не мог же он знать о полёте в Каир! И тем более о «возвращении» обратно. Он только игрушка.
Однако подобрать слова для ответа долго не удавалось. Раздражало то, что двойник старался говорить моим голосом. Он мастерски копировал интонации. Даже сквозь хрип динамика слышался именно мой голос.
– Да никак. Случайное такси. Дождь. Темнота. Дешёвый номер отеля.
– Звучит как приговор.
– В смысле?
Мой двойник не ответил.
– Ты о чём вообще спрашивал? – я снова задал вопрос.
– Хочешь сказать, ничего не изменилось? Ты сдался?
– А что можно противопоставить Системе? Ничего.
– Кроме того, что у тебя внутри.
– Дурак, – привычно отреагировал я. – Сказочный дурак.
Затем немного помолчал, размышляя над сказанным альтерЭго. Его слова отдавались внутренним голосом:
– Тогда ты умер. Просто двигаешь ногами по инерции. Втягиваешь воздух. А время уходит. Как стекают с окна последние капли.
С улицы послышался вой приближающейся сирены. Однако патруль проехал дальше. Я посмотрел на окно, с которого стекали две-три капли прошедшего дождя, и внутри что-то шевельнулось. Необычное болезненное ощущение – там, где должно находиться сердце.
