А дальше пришлось притормозить.
Всем хороши эти домики, кроме одного: подъезд и лестница на второй этаж крошечные, окон не предусмотрено. А лампочку опять какая‑то зараза вывернула… Когда дверь захлопнулась, я остался в полной темноте.
И — страх. Он был тут как тут. Никуда не пропал.
И еще — предчувствие.
Будто бы выше, наверху, вовсе не пустая лестничная площадка. Кто‑то ждет меня. Затаившись в темноте, в которой хоть глаз выколи, а все равно ни черта не рассмотреть…
Я раздраженно фыркнул и тряхнул головой. Бред!
Во‑первых, здесь город. И утро! Вокруг пробуждаются сотни тысяч людей. А это миллионы мыслей и мыслишек, желаний, эмоций, воспоминаний, планов на день…
Правда, та чертова сука тоже не погулять вышла. Кое‑что умеет, не так ли?
Ну и что! Даже если бы она могла различить меня среди этих сотен тысяч других сознаний. Даже если бы и могла — все равно! Она ведь не знает, что меня надо искать именно здесь, в Смоленске. Пока она вообще не знает, что кто‑то следил за ней. Харон‑то еще не всплыл, верно?
Верно. Только холодок в груди никуда не девался.
Я чертыхнулся и нарочито громко затопал вперед. По памяти прошел площадку первого этажа, повернулся и стал подниматься, считая ступеньки. На двенадцатой сделал разворот, оставив за спиной крошечный лестничный пролет, нащупал ногой новую ступеньку…
Невольно ускоряя шаг, будто это могло бы спасти меня от кого‑то, поджидавшего здесь, в темноте.
Но никто не набросился на меня сзади. Без всяких приключений я преодолел еще двенадцать ступенек, шагнул вправо и уперся в дверь, знакомую даже на ощупь. Замочная скважина, ключ. Открыл дверь, и темнота кончилась. Вот и утренний свет, льющийся из окон…
Дом, милый дом. Рюкзак я бросил в коридоре. Стянул ботинки и, на ходу сдирая плащ и одежду, пошел в ванную…
Движение я почувствовал раньше, чем услышал.
Но все равно слишком поздно. Ствол уперся мне в спину. Под основание шеи и очень плотно. Не рыпнуться.
Все‑таки выследила, сука!
Как‑то выследила… Но как?! Я же…
Мысли мельтешили, обрывая одна другую, в голове было мутно, словно июньский вихрь тополиного пуха, забивающий глаза и ноздри… А правая рука сама собой отпустила отворот плаща, дав ему вернуться на грудь.
Пальцы потянулись вдоль бока, вниз. Есть у меня маленький сюрприз… Только бы тихонько вытащить…
Потихоньку опуская руку, я нащупал разрез кармана, скользнул туда кончиками пальцев, нащупывая рукоятку…
По руке шлепнули, выбив пальцы из кармана. Заставив опустить руку вдоль тела.
