Тогда Юрка сунул ладони в карман и схватил первое, что подвернулось под руку. Стиснул покрепче в скользких пальцах и принялся яростно размахивать перед собой, так и метя в лицо противнику! Тот зашипел. На Юрку хлынуло что вязкое и противное, отдающее гнилью. Леденящие объятия разомкнулись, и Юрка понял, что падает… Настолько стремительно, что просто захватывает дух! Напоследок он глянул во Мрак. Тот водил из стороны в сторону слепой головой с открытой черепной коробкой и издавал булькающие звуки… А ещё падал, укутавшись в порванные крылья… Только непонятно куда. Тогда Юрка посмотрел на свои руки. В его пальцах был зажат тот самый цилиндр. Пространство дрогнуло, замедлилось, и на секунду Юрке показалось, что это вовсе и не цилиндр, а самый настоящий кинжал!
Но лишь на миг, после чего он всё же упал…
— Юрка! Юрка! Ты слышишь? Ну же, Юрка!..
Юрка с трудом разлепил ресницы. Отпихнул прочь Бориску.
— Где мы?
Бориска пожал плечами.
— Наверное, во Мраке… Ты разве ничего не помнишь?
— А что я должен помнить?
Бориска не нашёлся, что ответить.
Юрка поднялся на ноги. Огляделся.
Незнакомая местность. Огромная равнина. Вдалеке виден берег. Река тоже огромна, как огромен ферменный мост, что перекинулся через неё. На другой стороне — скалы. Огромные массивы, просто несоизмеримые с тем, что до этого видел Юрка в реальности. Где-то далеко-далеко звучит гудок стартующего поезда.
Юрка ещё раз посмотрел на цилиндр.
— И что дальше?
— Надо домой… А то и так, наверное, уже хватились!
— Так куда идти? Я вообще понятия не имею, где мы!
— Сейчас! — Бориска полез в карманы курточки. Долго рылся, потом извлёк компас. — Вот! — И улыбнулся, душа простецкая!
— Чего, вот?! — не сдержался Юрка.
Бориска потупил взор.
— Он домой выведет.
— Ты уверен?
Бориска кивнул.
— Тут же написано…
— Что?
Бориска показал прибор.
— «Туда» — «обратно», — прочёл Юрка на шкале. — Так откуда он? И куда нам?
— От деда, — пожал плечами Бориска, оставив второй вопрос без ответа.
— Разве так бывает?
Бориска улыбнулся.
— Наверное, бывает…
— Тогда пошли.
Ребята взялись за руки и пошли. Бориска сразу же спрятал компас в карман, а потому было неясно, куда именно они пошли…
Они шли бесконечно долго по внутреннему радиусу чёрной сферы. Через раскаленные пустыни, сквозь покинутые города, наперекор непроходимым лесам… Они видели других путников. Ослеплённых, отчаявшихся, просто невосприимчивых к чужому несчастью. Они видели детей, сидящими на берегу океанов. В их лица бил раскалённый прибой атомных вихрей. С небес сыпали кислотные дожди, а в душе каждого из них порхал воздушный змей. И так было везде на их пути…
