24 декабря 1799 года состоялось последнее заседание временного консульства. Два новых консула, министры и государственные советники признали Наполеона Бонапарта первым консулом. Он принял властные полномочия.
Бонапарт назначил министров и сформировал государственный совет — мозговой центр своего правительства. При выборе советников он не принимал в расчет происхождение и прошлое людей. «Я беру, — говорил он, — всех, у кого есть способности и охота идти со мной»>{51}. Он привлекал специалистов, обещая им прочное положение, почести, возможности играть большую роль в управлении страной и приносить настоящую пользу.
Он пригласил советников в свою квартиру в Люксембургском дворце и открыл первое заседание. Члены совета выработали устав и разбились на секции: гражданского и уголовного законодательства, финансовая, внутренних дел, военная, морская. Они сразу же начали работать.
Дискуссии проходили в свободной обстановке, и первый консул их поощрял. Он старался избегать того, чтобы участники обсуждения заранее знали его желания. Порой он уступал мнению большинства, но заявлял, что остался при своем мнении.
Бонапарт не терпел политических партий и высоко ставил «простое звание французского гражданина»>{52}. Он опирался на институты, которые способствовали гражданскому миру. Первый консул решил, что церковь — один из таких институтов. Прекратилось гонение на священнослужителей, и правоверные католики могли открывать храмы, собираться в них и молиться Богу.
Сделав первые шаги по пути устройства государства и общества, Бонапарт обратил свой взор на другие державы. К тому времени Павел I отозвал свои войска из Центральной Европы, но Англия и Австрия продолжали войну с Францией.
Первый консул написал проникновенные письма австрийскому императору и английскому королю, приглашая начать мирные переговоры.
Лондон ответил презрительным отказом. Англичане могли подписать мирное соглашение только в том случае, если бы Франция восстановила Бурбонов на престоле и вернулась к прежним границам.
Австрийцы также не хотели мириться, ведь для этого им следовало отступить. Бонапарт с блеском провел одну кампанию в Италии и начал думать о второй. Он должен был снова отбить у австрийцев территории, которые были потеряны в его отсутствие.
Генерал Бонапарт добился высшей власти в эпоху войн. Можно ли сомневаться в том, что он вновь отправится на поле боя? Его положение было двусмысленным и непрочным: войны длились много лет, и французы хотели мира. Бонапарт понимал преимущества мира, но считал слово «мир» лишенным смысла. Мир как покой — ничто для него. Он признавал только мир после победы, завоеванный мир.
