На радостях краевед чмокнул Вегана в нос, отчего Криволапыч брезгливо сморщился. Он с детства не любил сантиментов.
Потом мужчины обошли хутор в поисках Ярвинена. Не обнаружив хозяина дома и не добившись ничего от запершейся «брюквы», они отправились восвояси.
Домой звери ехали на уютном заднем сидении. Криволапыч то и дело зевал и мотал головой, стряхивая сон.
— Не пойму, как они нас нашли? — спросил он.
— У меня под кожей микрочип.
Веган сказал это так просто, как говорят «у меня синяк на ноге».
Криволапыч вытаращил глаза.
— Что?
— Радиомаяк. А у Пекки есть прибор, по которому видно, куда я иду.
Криволапыч ошеломлённо помолчал.
— И тебе не противно?
Веган пожал плечами.
— Привык. Он мне не мешает. У нас многим домашним животным вшивают эти штуки. Чтобы не потерялись. Как видишь, помогает.
Криволапыч долго ничего не говорил. Он смотрел в окно, за которым разворачивались вспаханные поля, громоздились упакованные в плёнку рулоны прошлогоднего сена, и размышлял о странностях заграничной жизни.
— Слушай, — вывел его из задумчивости Веган, — а чего ты убежал, я так и не понял?
— И не поймёшь, — бросил Криволапыч.
— А всё-таки?
Криволапыч с полминуты хмуро молчал, а потом выпалил:
— Как вы не понимаете, я не могу без мяса!
Несколько дней Криволапыч провёл у краеведа в маленьком «жилище ветерана». Он ел вегетарианский корм «с запахом настоящего мяса» и спал на ковре, но чувствовал себя прескверно.
В лес приятели из соображений безопасности ходили только с Пеккой, да и то лишь когда он был свободен от экскурсий.
Криволапыча даже не обрадовало сообщение о том, что призрак неожиданно выяснил, кем был при жизни. Просматривая книгу, выпущенную к юбилею усадьбы, он наткнулся на свой старинный портрет и вспомнил, что служил учителем детей Аминовых! Конечно, учитель не генерал, но теперь призрак наконец-то мог жить спокойно.
А Криволапыч совсем захандрил. Он с утра забирался на широкий подоконник и подолгу лежал там, глядя на линию за полями, похожую на обувную щётку — далёкий и теперь почти недосягаемый лес.
В конце концов Криволапыч не выдержал.
— Не могу больше! К барсукам такую жизнь!
— Возвращаться в лес нельзя. — Веган отвлёкся от компьютера, где просматривал данные, собранные другими участниками общества. — Ты же слышал, Эриксон сказал, что санитарная инспекция начала программу по сокращению енотовидных. А тебя многие видели в Мюнямяки.
— И это свободная страна! — в сердцах крикнул Криволапыч. — Демократы липовые!
