«Ну что, народ, — весело сказал Владимир, — я, вот, думаю, а не принести ли нам жертву?»
Народ одобрительно зашумел.
«Добровольцы есть?» — пошутил Владимир.
Шум немедленно прекратился.
«Ну, я так и знал. Как обычно, то есть. Ладно, будем бросать жребий».
Жребий пал на варяжского юношу по имени Иоанн. Отец его Федор вступился за сына: «Мы православные! — закричал он, заслоняя Иоанна. — Нам вера запрещает приносить человеческие жертвы!»
Владимир просто в бешенство пришел от этих слов.
«Вы придуриваться-то кончайте! — заорал он. — Кто сказал, что вы жертву приносить будете? Поясняю для особо одаренных: в жертву будут приносить вас!»
Но варяги не уступали. Они мужественно защищались, пока разъяренная толпа не убила их. А мрачный Владимир стоял в стороне и ворчал: «Ну что за люди! Как других в жертву приносить, так всегда пожалуйста, а как самих в жертву приносят, так сразу начинаются всякие нелепые отмазки. Все настроение испортили, уроды!»
Время шло, Владимир все больше мрачнел. Каждый день он поднимался на башню, смотрел, не едет ли кто.
— Ты никак невесту из Царьграда ждешь? — спросил его как-то Добрыня. — Брось. Неужто ты византийцам поверил. Всем известно, как они слово держат.
— Обманут, думаешь?
— Конечно. Они всех обманывают.
— А это мы посмотрим. У нас на их хитрость тоже меры найдутся.
Владимир потянулся, посмотрел на небо и неожиданно переменил тему:
— Что-то лето у нас никак начаться не может. В Крыму-то сейчас, небось, получше.
— В Крыму сейчас самый сезон, — ответил Добрыня.
— А что, Добрыня, не устроить ли нам себе каникулы? Надоело уже в Киеве торчать. Может, на юга прокатимся? А?
— Хорошая мысль, — охотно согласился Добрыня. — Пойду, прикажу седлать коней.
Владимир со своим войском отправился в Крым и уже через несколько дней осадил город Корсунь.
Осада затянулась.
«Местный бог им помогает что ли, — жаловался Владимир, обходя позиции своего войска. — Может, жертву ему принести надо? Чего он им только помогает, пусть и мне поможет».
Мимо Владимира просвистела стрела.
«Ну вот, помог», — сказал Владимир, снимая со стрелы записку.
«Перекопайте и переймите воду, она идет по трубам из колодцев, которые за лагерем вашим с востока, — прочитал он. — Подпись: Анастас. Кто такой Анастас? Не знаю такого. Но идея мне нравится. Если получится — покрещусь».
— Ты всегда так говоришь, — усмехнулся Добрыня.
— Жизнь долгая. Я же не говорю, что сразу покрещусь.
Идея Анастаса оказалась удачной. Через несколько дней Корсунь сдался.
