«Это что за автономия? — раздался голос из зала. — Опять, значит, Киеву налоги платить будем?»
«Что налоги! — махнул рукой Ярослав. — Если власть в Киеве моя, то есть наша будет, то заплатить не жалко. Да и мелочи это. Я вам конституцию дам».
Эта идея всем особенно понравилась. И вскоре тысячи новгородцев уже маршировали в сторону Киева. А за ними, немного отставая и стараясь не попадаться на глаза, брели остатки шведских миротворцев, которым удалось избежать народного гнева.
Навстречу новгородцам выступили полки Святополка. С ним шла киевская дружина, дружины погибших конкурентов, а за ними шли печенеги. Да, те самые печенеги, с которыми собирался воевать Борис. Святополк не зря слыл специалистом по их части: он действительно всегда знал, где их искать, и прекрасно умел находить с печенегами общий язык, и теперь они шли воевать на его стороне.
Встреча сводных братьев произошла у Любеча на берегах Днепра. Новгородцы стояли на одном берегу, а киевляне на другом. Переходить и нарываться никто не хотел. Воевать никто не торопился, воины расслабились, купались, загорали, ловили рыбу, время от времени перекрикиваясь обидными словами. И долго бы царила под Любечем военно-полевая идиллия, если бы воевода Святополка однажды не перегнул палку.
Он вышел на берег и, увидев на другой стороне группу отдыхающих новгородцев, показал им голую задницу и сказал про Ярослава и его войско много слов, которые мы ради экономии места приводить здесь не будем, хотя приличные среди них тоже были.
Ярослав, когда ему об этом доложили, просто позеленел от бешенства.
— Так значит, говоришь, он обозвал меня хромоножкой?
— Так точно, хромоножкой, а новгородцев плотниками.
Князь в бешенстве вонзил нож в стол.
— Это была последняя капля. Больше я с ними церемониться не собираюсь. Сегодня ночью переходим Днепр.
— А…
— Кто не пойдет — убьем как изменника.
— Нет, в том смысле, а если часовые заметят?
— Сегодня у Святополка в лагере будет вечеринка. Часовые тоже наверняка напьются.
— А если печенеги нападут?
— Не нападут. Святополк их за озером держит, чтобы они его дружину не раздражали. Воняет от них сильно. Так что, не успеют они ему на помощь прийти.
— И откуда ты, князь все это знаешь?
Ярослав недоверчиво посмотрел исподлобья.
— Подсолнухи нашептали.
Получилось все в точности как он и говорил. Ночью новгородцы повязали на головы платки, чтобы не путать своих с врагами, перебрались через Днепр, оттолкнули лодки от берега, чтобы никто не захотел отступать, напали на святополково войско и победили.
