— Лучше бы ты проявил свою осторожность в другом месте, — посоветовал воеводе Рюрик. — Я не только варяжский принц. Я ещё и сын королевы Умилы, которая является дочерью князя Гостомысла. Слыхал о таком?
— Ещё бы, — подтвердил Братич. — Кто же из славян не знает Новгородского Правителя князя Гостомысла. Это первый из всех князей у славян.
— А я — его внук, — продолжил Рюрик, — и я не хочу, чтобы убивали и предавали моих соплеменников. Если ты сделаешь так, как я скажу, то сегодня битвы и осады Старой Ладоги вообще не будет. Сохраним много жизней и наших и ваших.
— Говори, внук Гостомысла, — произнёс Братич. — Я сделаю, как ты скажешь.
— Если Шмель не подаст условный сигнал, — начал излагать свой план Рюрик, — то мне удастся убедить Трувора не идти в тайный ход. А вы утром откроете ворота и отдадите всю дань, которую вам назначили. Мы возьмём дань и уйдём восвояси. Мы ведь за данью сюда пришли, а не затем, чтобы разрушить Старую Ладогу.
— А где же мы возьмём столько добра, чтобы заплатить вам дань за три года? — недоумевал воевода.
— Князь Шмель говорил, что его добра и денег купцов Кряжича и Коряги вполне бы хватило, чтобы заплатить нам дань, — проговорил Рюрик. — Правда они не собирались его отдавать, они хотели, чтобы мы взяли в плен горожан и Старую Ладогу сожгли. Но ведь не всегда бывать так, как хочется, правда? Я не знаю, что вы сделаете с предателями, но забрать их добро и этим заплатить дань, будет вполне справедливо. А вообще-то, решайте сами.
— Ну и хитрый же ты, внук Гостомысла, — иронично заметил Братич. — Это же надо было такое придумать, отобрать добро у князя и купцов, чтобы заплатить вам дань.
— Ты воевода думай, что говоришь, — сурово посоветовал Рюрик. — Ваши князь Шмель, купцы Кряжич и Коряга — предатели. А за предательство у нас, например, вообще казнят, а не только добро забирают в пользу казны. Если у вас по-другому, тогда понятно, почему у славян нет порядка в их землях.
— Да, ты прав, принц Рюрик, — согласился Братич. — Надо карать изменников безжалостно. Иначе никогда не наведём порядок в стране. Ну, ладно. Жди утром у главных городских ворот. Если всё, что ты сказал, правда, будет тебе дань за три года. Я слово даю.
— Опять ты за своё, — с досадой проговорил Рюрик. — Правда, неправда. А откуда мне, по-твоему, известно о тайном входе в Старую Ладогу? Или, скажешь, что это мне ветром навеяло. Ну, некогда мне больше с тобой препираться. Надеюсь, что ты меня понял, и сделаешь всё, как надо. Да собственно, выбора то у вас и нет. Дань с вас мы всё равно получим. Не дадите добром, утром возьмём город штурмом. И это не простая угроза. Сил у нас для этого вполне хватит. Ты, как воевода, это прекрасно понимаешь. Ну, всё. Мне пора уходить.
