Лишь только солнце коснулось края земли на западе, его ярко-жёлтый цвет тут же сменился на багрянно-красный. И небо, будучи до этого нежно-голубым, так же наполнилось тёмно-кровавым цветом. Птицы затихли, природа, как бы затаилась, ожидая, чем закончится столь недружелюбная встреча людей.
Дело было в том, что варяжское войско под командованием принца Трувора подошло к славянскому городу Старая Ладога. На крепостных стенах расположились дружинники из городского гарнизона и представители власти: князь Шмель, воевода Братич, купцы Кряжич и Коряга.
— Гости пожаловали, — с горькой иронией произнёс воевода Братич. — Дождались варягов. Ну, теперь начнётся….
— Да уж, эти гости не будут спрашивать разрешения, — поддержал разговор купец Коряга, — сами войдут, без стука.
— Это ты ошибаешься, — возразил ему князь Шмель. — Они так постучат, что и ворота слетят с петель. Вон, смотри, едут их посланцы. Сейчас узнаем, что им надо.
— Ну, это и без них известно, — проговорил Братич. — Небось, за данью пожаловали.
К городским воротам подъехали два варяжских всадника. Один из них, тот, что находился впереди, приподнялся на стременах и громко сказал:
— Я финский принц Трувор. Хочу говорить с вашим князем. Пусть покажется, если не боится.
Через некоторое время на башне, которая располагалась возле главных ворот, раздался голос:
— Я князь Шмель, говори, что ты хочешь?
— Мы пришли по велению короля Людбранда, чтобы получить с вас дань за этот год. А за то, что вы отказались ему платить и выгнали его наместника, вы заплатите нам дань и за два последующих года вперёд. Если откажетесь, то я сожгу ваш город, а жителей возьму в плен или убью. Даю вам время на раздумья до завтрашнего утра. Помощи вам ждать неоткуда. Мы окружили весь город и перекрыли все дороги. Не то, что человек, даже ворона к вам не пролетит.
Трувор повернул коня и поехал к своему войску, где варяги уже готовились к завтрашнему штурму.
— Ребята, — обратился к воинам Рюрик, который распоряжался в лагере, пока Трувор ездил на переговоры, — вон в том лесу я видел здоровенный дуб, когда мы шли сюда. Надо его срубить и заострить с одного конца. Будет таран для городских ворот. Давайте. Пошевеливайтесь.
Трувор подъехал к младшему брату и сказал:
— А ты времени зря не теряешь, к штурму готовишься? А, если они согласятся заплатить дань?
— Ну, и хорошо, — спокойно ответил Рюрик, — тогда обойдёмся без крови. Только зачем нам гадать: согласятся, не согласятся. В любом случае наша подготовка к штурму будет нам на руку. Славяне увидят, что мы не шутить сюда пришли, глядишь, и призадумаются. Не станут доводить дело до крайности. Вряд ли у них хватит сил для успешной обороны.
