– Хочешь сказать, что я та самая девушка, о которой говорило Солнце? Я смогу вернуть людям Великую Любовь?
– Возможно, – кивнул Орел. – Все сходится! И наша встреча не может быть случайностью. Орлы больше не ценят этот дар. Я последний из своего рода, кто еще помнит о том, что мы должны хранить и преумножать любовь. А люди… Люди продолжают жить в ненависти. Думаю, мы, орлы, должны помочь им вернуть Великую Любовь. И я готов принести жертву ради людей, как когда-то мои предки сделали это ради орлов.
– Почему ты хочешь нам помочь? – удивилась Белоснежка.
– Такова моя судьба, – твердо сказал Орел. – Сейчас я не могу тебе этого объяснить – ты не поймешь. Быть может, со временем…
– Хорошо, – Белоснежка поднялась и огляделась по сторонам. На другом берегу реки, в сизой дымке, высились холмы, а на этом – расстилался луг с зеленой сочной травой. За ним, вдалеке, виднелся лес. – Что же мне делать? Как найти юношу, который полюбит меня?
– Отправляйся к лесу. Там на опушке ждет Олень. Он отвезет тебя в королевство, где живет Принц. Этот Принц и есть твой суженный.
– А что потом?
– Когда Принц признается тебе в любви, вспомни обо мне, и я появлюсь, чтобы выполнить обещание и принести себя в жертву.
– Спасибо тебе, – Белоснежка обняла Орла.
– Но будь осторожна, – добавил он тихо, – злая мачеха ищет тебя.
– Спасибо, – прошептала Белоснежка и поспешила к лесу.
Как и обещал Орел, в лесу ее ждал Олень. Большой, красивый, с гладкой блестящей шерстью и длинными рогами. Он мирно пощипывал травку, лишь время от времени поглядывая по сторонам, но, увидев девушку, встрепенулся, топнул копытом и подскакал к ней.
– Здравствуй, Белоснежка. Скорее садись на меня – я отвезу тебя в Дальнее Королевство.
Белоснежка села на Оленя, и он поскакал через лес, ловко перепрыгивая поваленные деревья. Олень бежал так быстро, что Белоснежке иногда казалось, будто он вот-вот взлетит и понесется над верхушками самых высоких сосен. Она пригнула голову, крепко обхватила животное за шею и прижалась к нему всем телом.
Они скакали так долго, что Белоснежка начала засыпать. Олень, почувствовав это, остановился.
– Слезай, – сказал он, – тебе нужно отдохнуть. Вот хорошее место с мягким мхом. Располагайся.
– А ты? – спросила Белоснежка.
– Я буду неподалеку – на соседней поляне растет сочная трава. Просто позови меня, когда захочешь, и я сразу же появлюсь.
– Хорошо, – кивнула Белоснежка.
Она улеглась поудобнее – мох оказался очень мягким, словно перина – и закрыла глаза. Но как только девушка начала засыпать, в кустах послышался шорох. Белоснежка подскочила от испуга и осмотрелась по сторонам. Смеркалось, однако же было еще достаточно светло, чтобы видеть, что на полянке никого нет.
