Белоснежка увидела мужчин и женщин в праздничных одеждах, которые гуляли парами и весело смеялись. Клоуны и артисты в пестрых костюмах развлекали толпу, фокусники показывали удивительные трюки, а длинные столы были заставлены вкуснейшими блюдами и напитками.
– Что за праздник сегодня? – спросила Белоснежка у мужчины в красном шелковом плаще и высоком белом цилиндре.
– О, сегодня большой праздник в честь Принца! – ответил мужчина. – Завтра он женится! Все королевство радуется, и наш милостивый Король постановил гулять семь дней и семь ночей.
– Как женится? – испуганно спросила Белоснежка. – Разве он уже нашел невесту? И кто же она?!
– Ее никто не видел, но говорят, ее зовут Белоснежка! – ответил мужчина.
– Но это же я… Белоснежка.
– Ты – Белоснежка? – удивленно переспросил мужчина. – Ну тогда это праздник и в твою честь! Поздравляю тебя, Белоснежка. Желаю вам с Принцем долгих и счастливых лет совместной жизни, – он учтиво поклонился и исчез в толпе гуляющих горожан.
– Белоснежка! – услышала она голос стражника. – Нам нужно поспешить во дворец. Король ждет вас!
Они пошли по улицам города. Увидев Белоснежку, прохожие улыбались, радостно ее приветствуя. Она слышала, как они шепчутся между собой: «Белоснежка! Смотри, это Белоснежка! Она идет к принцу».
– Откуда все знают обо мне? – спросила Белоснежка у стражника.
– Предсказание… Было предсказано, что через год после своего двадцатилетия, в полнолуние, к Принцу придет его суженая. Они поженятся, и на Земле воцарится Великая Любовь. Этот день завтра. Завтра ты увидишь Принца, а сегодня тебя примет Король.
– Так хочется увидеть Принца, – вздохнула Белоснежка.
– В предсказании значится: вы не должны видеться до дня полнолуния. Поэтому тебе придется подождать до завтра.
Вскоре Белоснежка и стражник оказались перед королевским дворцом – величественным зданием из белого мрамора, с высокими колоннами.
Они поднялись по широкой лестнице (Белоснежка насчитала шестьдесят ступеней) и оказались в просторной галерее, которая вела вглубь дворца.
– Не отставай, – сказал стражник и поспешил вперед.
Белоснежка последовала за ним, рассматривая стены галереи, украшенные картинами и гобеленами. На одних были изображены животные, люди и какие-то мифические существа. Другие повествовали события минувших дней – батальные сцены, удивительные приключения и важные встречи.
– Здесь – вся история королевства, – сказал стражник, оглянувшись.
В глубине галереи Белоснежка увидела огромные двери из черного дерева. На них были вырезаны странные знаки и навешены массивные замки.
