– Ну извини, извини меня, – Белоснежка выбралась из дупла и спрыгнула на землю. – Мы приехали издалека и очень устали. К тому же, за нами гнался волк, поэтому на земле спать было небезопасно, а потом мы увидели пустое дупло… Тебя же там не было…
– Кто это «мы»? – спросила Белка. – У вас что, целая банда?
– Я и Олень. Он везет меня в Дальнее Царство.
– Ты и оленя туда запихнула?! – возмутилась Белка и, запрыгнув на ветку, осторожно заглянула в дупло.
– Ну что ты! Олень пасется здесь, неподалеку, – улыбнулась Белоснежка.
– А что тебе нужно в Дальнем Царстве?
– Я должна найти Принца.
– Так ты – Белоснежка? – Белка перепрыгнула на другую ветку и стала внимательно рассматривать девушку.
– Да.
– Тогда ты должна поторопиться! – сообщила она уже более дружелюбно.
– Почему?
– Сейчас очень многое от тебя зависит.
– Что именно?
– Нет времени объяснять. Зови своего оленя – я покажу вам короткую дорогу через этот лес.
Белоснежка позвала Оленя и взобралась на него.
– Следуйте за мной, – крикнула Белка и направилась в сторону гор, перепрыгивая с дерева на дерево, так скоро, как только могла.
Олень бежал следом, не выпуская маленького зверька из поля зрения.
– Эй, Белка, – окликнул он, – ты уверена, что это самый короткий путь?
– Да! – только и ответила запыхавшаяся Белка.
Через час они оказались у подножия высокой горы. Здесь начиналась узкая дорожка, которая, извиваясь, уходила далеко вверх.
– Пойдете по этой тропе, – сказала Белка, – она ведет через перевал. Об этом пути знают немногие, но он самый быстрый и безопасный. К вечеру будете в Дальнем Королевстве. Поспешите к Принцу!
– Спасибо, маленькая белочка, – ответила Белоснежка.
Белка присвистнула, прыгнула на ближайшее дерево и скрылась в его ветвях. А Олень побежал по тропе.
Подъем оказался довольно крутым. Белоснежка чувствовала, что даже Оленю, который до этого с легкостью преодолевал все преграды, приходилось напрягать силы.
– Короткий путь не всегда самый легкий, – сказал он, – но цель близка – я уже вижу вершину.
С перевала открывался чудесный вид. Позади Белоснежка увидела дубраву, в которой она встретила любезную Белку. За ней простиралась равнина. За равниной – темной полосой синел лес, где она познакомилась с несчастным Кроликом и чуть не погибла в пасти Волка.
По другую сторону горной гряды лежали зеленые луга и текли широкие полноводные реки. Еще дальше Белоснежка увидела желтые поля пшеницы и красные поля маков. На самом горизонте виднелся большой город. Его башни с остроконечными шпилями казались очень высокими даже с такого расстояния.
