В поисках ответа Вернер Хельсен и его коллега Джанет Старкс начали изучать, отличается ли моторика и способности к ориентации в пространстве у профессиональных футболистов и их коллег-любителей в принципе, или профессионалы превосходят любителей только в ходе игры15. Ведь футболисты не занимаются развитием у себя каких-то конкретных спортивных качеств в лаборатории, реагируя на вспышки света или сидя перед мерцающими мониторами. Они на поле тренируют технику, отрабатывая передачи, удары и быстроту реакции на действия противника. Если удастся установить, что профессиональные футболисты изначально превосходят любителей по уровню «природного атлетизма», то можно будет предположить, что именно этот фактор решающий для достижения высокого статуса в футболе. А если профессионалы превосходят любителей только в исполнении приемов, которые они постоянно отрабатывают, то выводы могут быть совсем иными. Придется признать, что спортивное мастерство достигается прежде всего тысячами часов тренировок на поле.
Ученые попросили и профессионалов, и любителей выполнить в лабораторных условиях разные задания, целью которых было изучение как способностей восприятия окружающего мира и общей моторики, так и специфических футбольных умений и навыков. Например, игроков просили как можно быстрее отреагировать (путем нажатия кнопки) на появление зеленого сигнала на мониторе. В другом задании общего характера участникам эксперимента предложили зрительно сопровождать передвижения по экрану различных значков (вроде < или >). Спортсмены должны были постоянно держать их в поле зрения, чтобы моментально ответить, в какую сторону направлены стрелки. Разумеется, в повседневной жизни и на тренировках футболисты этим не занимаются.
Интересно, что Хельсен и Старкс не выявили существенных различий в уровне выполнения спортсменами общих заданий на моторику и зрительное восприятие. Профессиональные футболисты не превосходили в результатах любителей. Но картина изменилась, как только испытуемых попросили выполнить такого же рода задания, имеющие отношение к футболу.
Спортсмена ставили перед полноразмерным экраном-симулятором и давали настоящий мяч. На экране в полный рост человека симулировалось приближение к участнику эксперимента игрока из команды-соперника. В этих условиях футболист должен был принять решение: произвести удар, передать мяч или отвести его в сторону. Решить необходимо было быстро, при этом приходилось следить за перемещением фигур на экране (как стрелок в предыдущем эксперименте), что приближало ситуацию к условиям реальной игры.
