Тот медленно выпрямился, на его чумазом лице было неподдельное недоумение, а в руках — откуда-то взявшийся «шмайсер». Опешившие немцы не успели опомниться — короткая очередь, и оба упали, корчась, на дорогу. И почти одновременно Прохор длинной очередью снял мотоциклистов и водителя, который тоже выскочил из машины на дорогу, щелкая затвором карабина.
Полковника (тоже, кстати, защелкавшего зубами от страха) разведчики моментально скрутили, связали, а в рот забили кляп… Михаил и Прохор, пригнувшись и оглядываясь назад, быстро-быстро потащили его на себе в лес — подальше от дороги. Малютин бежал сзади, изредка в полуобороте к шоссе поводя «шмайсером», чтобы прикрыть отход, если начнется погоня.
Наконец, миновав кустарник, они вышли, запыхавшись, к заросшему лесному оврагу.
Малютин, отдышавшись, лег на спину, достал ракетницу и выпустил в небо красную ракету. Тут же с нашей стороны поднялась оживленная автоматная стрельба, заухали минометы, и немцы мгновенно начали отвечать тем же…
Вот так, под перекрестным огнем, едва переведя дух, они быстро перетащили связанного полковника через овраг и болото на другую сторону. К своим.
Кажется, на этот раз пронесло — по ним не стрелял никто, ни немцы, ни наши.
Здесь их встретили Безухов, Степан и Малахов. Разведчики быстро переоделись в свою форму, выпили по стакану наркомовской, от которой Малютин отказался, и блаженно закурили… Малютин расстелил плащ-палатку и снова лег на дно окопа, вытянулся, закрыв глаза и закусив губу от боли в спине.
— Ну этот хоть сойдет? — спросил Степан, любовно разглядывая полковника. — Смотри, вроде все при нем — погоны, документы, ордена… И живой, главное! Хоть сейчас подфартило.
Он не мог оторвать глаз от такого удачного «языка».
— Это я принес вам фарт, — не удержался Коля Малахов. — Без меня вы бы одних пенсионеров и доходяг таскали.
— А! Наше начальство все равно найдет, к чему придраться, — махнул рукой Прохор. — Староват, скажут…
Или, скажут, могли бы и генерала захватить. С картой Генштаба и секретными приказами фюрера.
— Не война, а довоенный ресторан «Астория», — поддакнул Степан. — В Ленинграде, помню, бывал… Языки там в меню. Олений, говяжий… Так и здесь. Не хочу осетрину, а вот от заливной стерлядки с хреном не отказался бы.
— Ладно тебе, Степа, преувеличивать, — сказал Иван. — Наше дело маленькое: груз сдал, груз принял… Я правильно говорю, товарищ лейтенант?
Малютин не ответил, продолжая лежать с закрытыми глазами. Разведчики переглянулись.
