Он явно избегал встречаться взглядом с Безуховым и сейчас думал о чем-то своем.
— Все-таки считаете, он знал о предстоящей засаде? — осторожно кашлянул Безухов, напоминая о своем существовании. — И о нападении на его роту?
Шульгин не ответил. Загасил папиросу.
— Ведь как дело было, — терпеливо продолжал Безухов. — Он, этот Малахов то есть, стоял на обочине и голосовал, будучи отставшим от своей роты. И хотел догнать. Мы остановились, и он к нам присоединился. После чего ехал с нами в одной машине. Запросто мог сесть и не к нам, в машину другой части… И только потом мы увидели, как власовцы расстреливают грузовики, в которых ехала его рота.
— Это для вас все просто, — сказал Шульгин. — Иван Семенович, еще раз повторю: вас давно здесь не было, и вы не знаете, какая творится неразбериха… Мы наступали слишком быстро, сплошной линии фронта до сих пор нет, и командир нашего полка тяжело ранен немецким снайпером. Хорошо, что замещающий его майор Иноземцев так быстро прибыл… Вы просто не представляете, сколько развелось всякого отребья вблизи наших частей, всяких агентов, говорящих на чистейшем русском языке, вот с такими же красноармейскими книжками, как у вашего Малахова! — Он помахал малаховской книжкой в воздухе. — Там все доподлинно, комар носа не подточит, все печати и подписи на месте. Если хотите знать, я однажды собственную подпись увидел у захваченного агента!
— Вона что делается… — сокрушенно покачал головой Безухов. — И что, вы действительно подписали фальшивый документ?
— Оказалось, искусная подделка, — пробурчал Шульгин. — Вам легко говорить, а знали бы вы, сколько я пережил, когда был временно отстранен до разбирательства и выяснения и пока не сделали графологическую экспертизу.
— Откуда мне было знать, — сочувственно вздохнул Безухов. — Я ж в это время по госпиталям прохлаждался.
Шульгин подозрительно взглянул на него: смеется, нет?
— Зато когда вы были на передовой, до ранения, то вам, и не только вам, казалось, будто мы шпионов сами для себя выдумываем. А знали бы вы, скольких мы разоблачили в последнее время!
— Вроде Малахова? Я опять же извиняюсь, а много среди них было бывших заключенных, добровольно отправившихся на передовую? — поинтересовался Безухов.
Шульгин не ответил. Вытащил дрожащими пальцами новую папиросу из пачки «Казбека».
— Вы извините, но вот же, прямо перед вами лежит красноармейская книжка и продаттестат на имя Николая Малахова, — продолжал старшина. — И я вижу у вас на столе списки его сто четвертой штрафной роты. Малахов там, в списке, есть, верно?
