Ветер и впрямь разыгрался не на шутку. Казалось, он задумал сорвать не только плохо приклеенные на тумбах афиши, но и поднятые пологи с колясок и даже железные крыши с домов. Климу Пантелеевичу то и дело приходилось придерживать шляпу, чтобы ее не унесло в бесконечную темноту ноябрьской ночи, окутавшей город раньше обычного. Только вот лампы на столбах зажигали еще по-летнему, в девять. И потому в это время единственным светом Николаевского проспекта оставались незакрытые ставнями блеклые окна вторых этажей да витрины дорогих магазинов, освещенные газовыми рожками.
Когда адвокат уже подходил к доходному дому, от него отъехала полицейская пролетка. В ней угадывались очертания помощника начальника сыскного отделения Каширина и судебного следователя Леечкина. Войдя внутрь, Ардашев заметил свет, падающий из комнаты в коридор. Не раздумывая, он направился к открытой двери. На звук его шагов вышла женщина лет пятидесяти, по виду купчиха, в душегрейке и с серым платком на плечах. В руках она держала керосиновую лампу. Оглядев незнакомца с ног до головы, она осведомилась:
– Что вам угодно, сударь?
– Я присяжный поверенный Окружного суда Ардашев. Хотел бы узнать, не эту ли комнату снимала покойная актриса Кривицкая?
– Да, здесь она и жила… сердешная. Полиция только что учинила обыск. Только ничего интересного, как я поняла, они тут не нашли. Так, бумажки разные забрали, письма…
– А вчера вы ее видели?
– А как же! Фаина Иннокентьевна приехала вечером с цветами, радостная такая… Сказала, что бенефис удался и утром оплатит комнату за полгода вперед. Ну, я и ушла. А вскоре услышала, что кто-то прошагал до конца коридора, прямо к ней. Я подумала, что это один из ее кавалеров.
– А почему вы так решили? Быть может, это была женщина?
– Нет, ну что вы? – возмутилась она. – Он шел с тростью. А потом, когда они уходили, явственно слышался мужской голос.
– А что дальше?
– Они уехали в экипаже. По этому поводу полиция меня уже допрашивала. Все пытались вызнать, разглядела я лицо того господина или нет. Да разве через ставни рассмотришь?
– А не подскажете, все ли здесь стоит на своем месте?
– И этот вопрос мне уже задавали, – со вздохом проговорила хозяйка. – Нет, ничего не пропало. Я так им и сказала. Все, как и прежде… только ангелочка нет. Так ведь она сама его и унесла вчера.
– Какого ангелочка? – осматривая помещение, поинтересовался адвокат.
– Год назад, на день ангела, ей кто-то презентовал фарфоровую статуэтку-шкатулку, в пол-аршина высотой. Все это время она стояла на этажерке под образами. Но вчера утром Фаина Иннокентьевна сказала мне, что отнесет ангелочка в ломбард, что на Почтовой. Я опешила и говорю, какой, мол, в этом смысл, если вечером у вас бенефис намечается. А если уж какие неотложные траты возникли, то я и одолжить могу. Но она лишь улыбнулась, поблагодарила, но от помощи отказалась.
