— Хромого видели! — несмело донеслось из середины зала.
— Когда?! — ухватился Суетин. Он заметил, как Моисеенко, сидевший за столом, взялся
за карандаш и открыл блокнот. Но зал враз загудел, и Суетину пришлось крикнуть:— Говорите
громче! И смелее...
Со скамьи поднялась маленькая женщина, повязанная платком. Она смущенно
оглядывалась
— Вы не стесняйтесь,— подбадривал ее Суетин.
— Так про это все должны знать,— решилась она наконец, и зал снова утопил ее голос в
своем шуме.— Осенью приезжали в поселок машины с зерном, откуда, не спрашивала... Мы для
птицы брали зерно-то. Тогда и видела хромого...
— И вправду приезжали! — ахнула какая-то еще.
Дальше уже ничего нельзя было расслышать. Румянцев изо всех сил колотил карандашом
по графину. Суетин поднял руки, призывая к тишине. Когда поутихли, спросил:
— В прошлую осень приезжали, что ли?
— Перед самым снегом.
— И в позапрошлую — тоже! — крикнул кто-то.
— А когда видели хромого?
И шум сразу стих. Растерянно молчала и женщина, сиротливо стоящая посреди зала.
— Что же вы не говорите? — снова обратился к ней Суетин.
— Смешалась я вовсе...
И села. Но Дмитрий Николаевич поднял ее вопросом:
— Как был одет хромой?
— Не припомню. А тот, который ругался шибко и про деньги поминал, смахивал на
цыгана: лицом черный да корявый. Одет в сапоги и бушлат, как из солдат пришел...
— Который из них хромал?
— Смешалась я... Но один хромал, не вру,
— Так они возле железной дороги дрались! — вдруг радостно зазвенел мальчишеский
голос.— Петька! Петька! Помнишь, мы из школы шли, а они пластаются. Один еще бежал к
железной дороге и хромал. А мы — обратно...
— Мальчик, подойди поближе,— попросил его Суетин.
Мальчишку и его приятеля услужливо вытолкали к сцене, но больше от них ничего не
добились.
— Так они же испугались, сказывают,— заговорил мужчина из первого ряда.—Убежали, и
все. Когда им глядеть?..
— Чего ты их обсекаешь?— тотчас упрекнула его соседка по скамье, как потом
выяснилось, путеобходчица.— Я сама против того места на железной дороге кровь. видела.
Прошлой осенью. Правильно говорят ребята.
Моисеенко, не поднимая головы от блокнота, строчил карандашом. Суетин, спустившись
со сцены, пытался в ворохе отрывистых свидетельств найти какую-то нить.
Вдруг громко хлопнула входная дверь, и вбежавший в зал парень заговорил от порога:
— Домой бегал за сапогом, товарищ следователь! В позапрошлую весну работал возле тех
