любыми обязанностями. Да и по душе ей был другой образ жизни. Еще не утратившая красоты,
демонстративно не признающая никаких условностей, она вызывала симпатии мужчин
мимоходом, по первой своей прихоти. Вечерами в ее квартире на столе появлялись вино и
закуски. Тяжелое похмелье вновь заливалось вином.
А годы уходили. Меньше становилось случайных поклонников. И разбитная Клавдия
Коляскина вынуждена была поддерживать свое призрачное благополучие не только первой
попавшей под руки работой, но и мелкой спекуляцией. За грошовую незаконную наживу ее не
привлекали к уголовной ответственности, но знать — знали. И считали человеком нечистым на
руку.
Из родственников Коляскиной в Шадринске жили дядя и племянник с женой. Василий
Тихонович увиделся с ними этим же вечером.
Клавдия Коляскина обманула его.
Четыре года назад Афанасий Мельник появился в ее доме перед ноябрьским праздником.
Клавдия целый день протолкалась с ним на базаре, а с вечера началось веселье. Может быть,
горький отказ в Кабаньем, может быть, сама развеселая, угодливая Клавдия стала тому
причиной, только разгулялся вдруг Афанасий Мельник, как молодой, застряв у гостеприимной
вдовы почти на две недели.
Как бы поладили они дальше, неизвестно, но дней через десять заехал к Коляскиной
Геннадий Печеркин с женой Татьяной, возвращавшиеся с материных именин домой, в
Свердловск.
— Сразу началось неладное,— рассказывал дядя Коляскиной.— Геннадий и Афанасий
помрачнели, а Клавдия кинулась за вином. В тот вечер мы были у них...
Да. Едва переступив порог квартиры Коляскиной, Геннадий Печеркин узнал в сидевшем за
столом пожилом мужчине давнего любовника своей матери: то же смуглое, только более
загрубевшее лицо, те же черные как ночь глаза и взгляд, которого не разгадать...
И сразу взметнулась память, обдав жаром сердце Геннадия: откуда? И куда едет? Неужто в
Плетни?..
Но вида не подал.
— Далече едете? — спросил немного погодя, холодея в ожидании ответа.
— Нужда погнала,— попробовал отговориться Мельник.
— Но вмешалась Клавдия:
— Приезжал по делам из своей Молдавии. Заглянул по старой памяти к вам, в Плетни, на
денек, а теперь вот на обратной дороге у меня гостит...
— К землякам заглянул, которые тут застряли насовсем,— запоздало объяснил Мельник,
стараясь не глядеть на Геннадия.
