— Это не я! Не я! — продолжал, как завороженный, выкрикивать Самохвал. — Это она! Она!..
— Молчи, собака! — прошипел Остап. — Запомни — на лодке были мы с тобой. Я и ты! Зои не было! Слышишь, Зоя?.. Я все беру на себя!
— Остап! — вскрикнула девушка. — Любимый!.. Зачем?
— Молчи! Ни слова!
Подошел лейтенант.
— Чья лодка?
— Моя, — глухо ответил Остап.
— Ваши права!
— Пожалуйста. — Остап достал из кармана маленькую книжечку.
— Кто управлял лодкой, когда случилось несчастье?
— Я, Остап Вавилович Белошапка.
Лейтенант записал.
— Кто с вами был в лодке?
Зоя вскочила на ноги, обняла Остапа.
— Не он! Не он!.. Остап, что же ты?.. Опомнись, родненький ты мой!
— В чем дело, гражданка? — строго спросил лейтенант. — Не мешайте!
— Зоенька, успокойся, — прошептал Остап. — Все будет хорошо...
— Остап! — вскрикнула Зоя. — Что ты делаешь?!
...Вспоминая сейчас события тех дней и последовавшие за ними мучительные годы, Зоя разрыдалась. Она, только она виновата во всем! Ведь клялась дождаться его...
Остапа осудили на пять лет. Самохвал остался ни при чем. Пять лет ожидания для нее — девятнадцатилетней — казались вечностью. Но она решила ждать, как обещала. А потом... Писем все не было и не было. Как она ждала их!.. Но вот ей уже двадцать третий пошел... Яков Самохвал все не отступал, не давал ей проходу. Подстерегал вечерами, нашептывал: «Выходи за меня, Зойка! На руках носить тебя буду... Когда еще Остап вернется! А придет — ты уже старой девой будешь. Он и не взглянет на тебя — вон сколько вокруг молоденьких и хорошеньких подрастает».
Самохвала она все же отвадила. Но поползли слухи о досрочном освобождении Остапа и его женитьбе... В это время, как на грех, подвернулся Комашко. Вышла за него замуж. Прямо говоря, соблазнилась тем, что ее мужем будет инженер. И не простой, а главный!.. Так и не сберегла она верность Остапу. Чем она теперь может оправдаться? Слухам поверила... Что же она, глупая, наделала!..
Зоя, понурив голову, смотрела на темно-синие воды Днепра и чувствовала себя совершенно опустошенной. Стояла неподвижно, и по ее лицу текли горькие, обильные слезы...
1
Заместитель начальника отдела карьеров Марк Соловушкин вышел из кабинета начальника главка с испорченным настроением. За окном шумела весенняя Москва, а у него на душе было по-осеннему серо и мрачно.
Действительно, что мог сказать Соловушкин в свое оправдание? Чем объяснить систематическое отставание Днепровского комбината? Его поездка ничего толком не дала. Он настоял тогда, чтобы комбинат перешел на трехсменную работу. Ну и что? Всем ясно, что за три смены камнедробильный завод должен дать больше щебня, чем за две. Но не идет план. Не идет, да и только!
