— Может, и не захочется. Ты уже придумал, как уйти, чтобы тебя не задержал Хоу? Не вздумай уходить до рассвета — слишком холодно.
— Дождусь рассвета и уйду без всяких ухищрений.
— Весь вопрос в том, как это у тебя получится, — сухо сказал Фрэнк. — Обязательно надо дразнить гусей? По-моему, лучше спрятаться, пока не удастся улизнуть, лучше всего, пожалуй, уходить во второй половине дня.
Джим собирался спросить, почему именно во второй половине дня, но тут включился Виллис.
— Добрый день! — сказал он сочным голосом взрослого мужчины.
— Заткнись, Виллис.
Виллис повторил:
— Добрый день, Марк. Садись, мой мальчик. Всегда рад видеть тебя.
— Где-то я слышал этот голос, — заинтересовался Фрэнк.
— Благодарю вас, резидент. Как поживаете, сэр? — Теперь Виллис говорил с четкими, довольно манерными интонациями директора Хоу.
— Знаю, — сказал Фрэнк. — Я его слышал по радио. Это Бичер, генеральный резидент.
— Шш, — сказал Джим, — я хочу послушать.
Виллис снова сказал сочным голосом:
— Неплохо, совсем неплохо для старика.
— Вздор, резидент, какой же вы старик, — голос Хоу.
— Очень мило с твоей стороны, мой мальчик. Что у тебя в портфеле? Контрабанда?
Виллис воспроизвел подхалимский смех Хоу.
— Не совсем. Это научный экземпляр — любопытная редкость, которую я конфисковал у одного ученика.
После короткой паузы сочный голос сказал:
— Батюшки светы! Марк, где ж ты его откопал?
— Я же сказал, сэр. Вынужден был отобрать у одного из своих учеников.
— Да-да. А ты хоть имеешь представление, что это такое?
— Конечно, сэр. Я посмотрел. Areocephalopsitlacus Bron…
— Избавь меня от ученых слов, Марк. Это марсианин круглоголовый, но не в том суть. Ты говоришь, что взял его у школьника. Как по-твоему, он согласится тебе его продать? — нетерпеливо спросил сочный голос.
— Не думаю, сэр, — медленно ответил Хоу. — Я почти уверен, что он не захочет продать. Это так важно? — продолжил он после паузы.
— Важно? Это смотря что ты считаешь важным. Как по-твоему, шестьдесят тысяч кредиток — это важно или нет? А то и семьдесят? Это сумма, которую наверняка уплатит за него Лондонский зоопарк, доставку они, разумеется, берут на себя.
— В самом деле?
— Конечно. У меня заказ от лондонского брокера на пятьдесят тысяч кредиток, а мне все никак не удается выполнить его. И думаю, что сумму можно будет увеличить.
— Вот как? — осторожно сказал Хоу. — Это очень выгодно для Компании, не так ли?
Помолчав немного, резидент от души рассмеялся.
— Марк, мой мальчик, ты меня уморишь. Вот послушай: тебя наняли заведовать школой, так или нет?
