— Как будто нет. — Царапанье возобновилось. — Что это Виллис там делает?
— Наверное, пытается открыть дверь. Надо ему как-то помочь. Слушай, стань мне на плечи и попробуй снять фланец с трубы.
— Бесполезно, — прикинул Фрэнк. — Даже если снять трубу, с той стороны будет решетка.
— Откуда ты знаешь?
— Так всегда бывает.
Джим замолчал. Фрэнк был, конечно, прав, и он это знал. Виллис продолжал царапаться. Фрэнк опустился на одно колено, приблизил голову к решетке и стал слушать.
— Не волнуйся, — вскоре сказал он. — По-моему, Виллис и без нас управится.
— Что ты говоришь?
— Он там что-то режет, если слух меня не обманывает.
— Чем? Не может Виллис прорезать дверь. Я его дома много раз запирал.
— Может не может — видно будет. Наверное, раньше ему не так уж хотелось выйти.
Скребущий звук усилился. Через несколько минут вокруг решетки обозначилась ровная линия, и вырезанный из двери кружок упал на пол. В дыре тут же показался Виллис. Из его толстого тельца торчал щуп восьми дюймов длиной, в дюйм толщиной, с когтем на конце.
— Это еще что? — спросил Фрэнк.
— Понятия не имею. Он никогда раньше такого не проделывал.
Виллис убрал свой инструмент внутрь и прикрыл мехом, как будто его никогда и не было. Потом изменил форму, превратившись из шара в арбуз, и просочился в отверстие.
— Виллис выйти, — гордо объявил он.
Джим схватил его на руки.
— Виллис! Виллис, старина.
Попрыгунчик, сидя на руках у Джима, сказал с упреком:
— Джим потерялся. Джим ушел.
— Джим больше никогда не уйдет. Виллис и Джим будут вместе.
— Виллис вместе. Хорошо.
Джим потерся щекой о шерстку Виллиса. Фрэнк откашлялся.
— А не податься ли нам к себе в берлогу?
— Конечно, пошли. — Обратный путь они проделали быстро, и, кажется, никто их не видел. Джим уложил Виллиса к себе в кровать и огляделся вокруг.
— Что же взять с собой? Надо будет зайти к Смитти забрать пистолет.
— Погоди, не спеши, — сказал Фрэнк. — Тебе ведь совсем не обязательно уходить.
— Как это?
— Наружный замок я не повредил, а замок Хоу даже и не трогал. На то, что Виллис сбежал, указывает только дыра, в которую мы явно не пролезем, и еще, пожалуй, такая же у Хоу в столе. Ничего он не докажет. Можешь отправить Виллиса домой, и с нас взятки гладки.
Джим потряс головой.
— Я ухожу. Дело не только в Виллисе. Я не остался бы в школе, которой заправляет Хоу, даже за деньги.
— Ну чего ты кипятишься, Джим?
— Я не кипячусь. Тебя я не виню за то, что ты остаешься, на будущий год ты сможешь сдать экзамены на кандидата в пилоты и уйти. Но, если вдруг завалишь, могу поспорить, тебе тоже не захочется торчать здесь до окончания курса.
