– Это вы по поводу «отеля»? – догадалась девушка-администратор. – У нас тут до недавнего времени ещё и «ресепшен» был, – улыбнулась она и пояснила:
– Наш Павел Васильевич, директор, родом из начала века.
«Елена Шилова», – прочитал Понарин на ее бейджике.
– Так вашему директору уж выходит…
– Да, прилично выходит, дай бог ему здоровья… Хотя у нас в городе и постарше люди есть. Какой номер брать будете? Есть люкс, полулюкс, стандартный.
«А мне ведь и в голову не приходило, – насторожился Понарин, – что с того времени мог кто-нибудь дожить до наших дней. Надежды мало, но всё-таки…»
– Хотелось бы люкс. А скажите, Лена, кто же у вас в городе самый почтенный из долгожителей?
– Екатерина Егоровна Кошелева, – не задумываясь ответила Лена. – Ей 93 года.
– Да… Возраст, конечно… Уж и не помнит, наверно, ничего, и вообще, как говорится, не дай бог дожить, – заключил Понарин, в душе желая ошибиться.
Ему повезло.
– Что вы! Ясный ум и твердая память! Молодым ей впору позавидовать. Она, между прочим, первая моя школьная учительница. Необыкновенная женщина! Она и сейчас, в свои годы, всегда ухожена, брови подведены, губы накрашены…
– И в бейсболке! – обрадовано воскликнул Понарин. – Не её ли я видел при въезде в город?
– Её, – стушевавшись, подтвердила Лена. – Там у неё дом. А бейсболка… Наверное, дань годам молодости… Говорю же вам – необыкновенная женщина!
– Вот кто мне нужен! Понимаете, Лена, я – учёный-историк, приехал в ваш город, чтобы прояснить один важный вопрос. Хотел в документах покопаться, а тут – живой свидетель! Как бы мне с этой Екатериной Егоровной повидаться?
– Очень просто. Вы же знаете, где она живет. Всё ей объясните, она не откажет, если сможет помочь. А не застанете её дома, тогда ищите в полиции.
Сияющее лицо Понарина потускнело: Лена его разыгрывает?
– Она полицейским нашим помогает… Ну, в расследованиях всяких. Как эта… мисс Марпл.
– Как кто?
– Мисс Марпл. Екатерина Егоровна рассказывала, что во времена её молодости очень был популярен сериал об этой старушке-сыщице, англичанке. Вы же знаете, они там, в начале века, все были на сериалах помешаны.
– Да, да – заулыбался Понарин, – это известный факт… А Екатерина Егоровна одна живёт?
– К сожалению, так уж вышло: она совсем одинока.
