Мужчины приближались к началу аллеи, ведущей к зданию. От аллеи в разные стороны расходились заснеженные стены из кустов, на этот раз выше человеческого роста. Жорот не очень удивился, когда увидел в одном из проемов между стенами испещренную следами площадку и невысокий бастион, построенный из снежных глыб.
Кецетин проследил взгляд колдуна и улыбнулся:
– Ты еще успеешь поучаствовать в снежных баталиях.
– Не то, чтобы я этого сильно хотел, но спрашивать у меня вряд ли будут, – отозвался Жорот, продолжая осматриваться.
Кецетин ехидно усмехнулся.
Оказавшись на площадке перед зданием, маг демонстративно игнорировал главный вход. Завернув за угол, он миновал две двери и остановился перед третьей, которая вела не в центральное здание, а в одну из более поздних к нему пристроек. Взглянув на колдуна, спросил:
– Сам открыть сможешь?
Жорот подключил колдовское зрение и всмотрелся в переплетение линий.
– Кажется, да, – ответил он, не пытаясь, однако, это сделать.
– Пробуй.
Жорот, по‑прежнему не касаясь линий, нарисовал в воздухе приблизительную схему. Кецетин, оглядев ее, кивнул:
– Почти. Но тут и тут все‑таки пропустил узлы – видишь? – он ткнул пальцем.
Жорот слегка изменил изображение.
– Нормально. Теперь смотри, как это делаю я.
Одним движением он уничтожил схему Жорота, но показать ничего не успел – сзади раздался насмешливый голос:
– Молодой человек, вы в курсе, что по прибытии Королю следует докладываться незамедлительно?
В паре шагов стоял невысокий полный мужчина с седой шевелюрой. «Келюс, Первый Советник короля», – Жорот произвел идентификацию машинально и почти мгновенно. Хорошо же Кецетин его натаскал!
– А что, шпионы Регьена так плохи, что Король еще не в курсе моего приезда?
Судя по тону, начальник тайной полиции не вызывал у Кецетина положительных эмоций. Когда маг давал Жороту краткие характеристики, он весьма тщательно обходил личную оценку, мотивируя это тем, что Жорот не должен иметь предвзятого мнения.
Колдун пытался спорить:
– Пойми, ко мне будут относится так же, как к тебе, – учитывая, что я твой коллега и протеже. Ну, разве пара самых глупых врагов попытаются добраться до тебя через меня… Лучше сразу объясняй, кто есть кто.
– Обойдешься, – безаппеляционно отозвался Кецетин. – Для тебя, кстати, будет хорошая тренировочка в дворцовых интригах. А то, похоже, ты еще птенчик неоперившийся…
Келюс обнялся с Кецетином, последний тут же познакомил Советника с колдуном.
– Маг королевы? – острый взгляд Келюса, казалось, пронзил Жорота насквозь, – Я думал, что при дворе достаточно одного вечномолодого бездельника.
