На сей раз он нарушил обычный распорядок. И теперь она поняла, почему: ему хотелось, чтобы она увидела пробуждающиеся Черные Королевства.
Члены Братства не ошиблись: под защитой Белого Воина девушке нечего было опасаться. Его знали и Дети Змеи, с которыми он жил как единокровный брат, и другие племена, встречавшиеся на пути: Муонг легко находил со всеми общий язык. И даже умудрялся как-то объяснять ее присутствие — воины не брали с собой в поход жен…
— На тебе, как и на мне, все написано, — Муонг имел в виду родовые знаки, нанесенные на их тела с помощью природных красок. — Мы не идем через чужие земли, не принося даров вождям — значит, мы не звери и соблюдаем Закон. Какие тут еще требуются объяснения? Если бы мы собирались воевать, это тоже было бы на нас начертано — без предупреждения нападают только пораженные бешенством.
— И что же, никто ни с кем обычно не воюет?
— Почему? Бывает, но только в крайних случаях, если нельзя решить дело миром. Бара, леса огромны, здесь хватает места и добычи для всех — что делить? Все очень просто…
— Просто? Но ты ведь сам недавно говорил, что человека запросто могут сожрать…
— Я и сейчас это говорю, но на то должна быть причина. Например, если человек ведет себя как дикий зверь — с ним и обходятся как со зверем.
Нике нелегко было разобраться во всех тонкостях местной жизни.
Ситуация немного прояснилась, когда она собралась метнуть копье в антилопу, но Муонг удержал ее резким окриком:
— Не смей!
— Почему? Отличная добыча, а мы, считай, целый день ничего не ели, — возмутилась девушка.
— Мы сейчас идем по земле Нгуро. А они рождены от Красной Антилопы. Прикончишь ее — и твои дни сочтены: как, по-твоему, должны поступить сыновья, если убита их мать? Так же, как я сделал с леопардом, отправившим к праотцам женщину-мбонго. И будут правы.
Встречались они и с кочевниками-скотоводами софалу, настоящими гигантами: их рост достигал добрых семи локтей! Но, несмотря на устрашающий вид, они были столь же медлительны и миролюбивы, как и ревностно охраняемые ими коровы. Ухаживать за жвачными животными считалось великой честью, коей удостаивались лишь мужчины, да и то не все, а только избранные.
— Нам нужно подняться на Пембу? — спросила Ника.
— Точно, — подтвердил Муонг. — Мы пройдем через перевалы Пембу. Сейчас, к счастью, она спит. Но не так давно просыпалась. Правда, мне повезло — сам я этого не застал…
Со дна долины гигантские, покрытые зеленью уступы казались неприступными.
