— Сын Элгона умер, не дожив до совершеннолетия, — напомнил Муонг.
— Да, но Маргиад тут ни при чем! Все, что могла, она для него сделала, — возразила девушка.
— Она дважды предала своего великого мужа — при его жизни и после смерти! Не спорь со мной! Мне лучше знать!
— Ты разговариваешь, как ребенок! Ладно, ладно, в конце концов, ты имеешь полное право оставаться при своем мнении.
Ее саму занимало иное: найти талисман. Представитель Братства, беседовавший с Никой в далекой Румынии, подробно описал заветную вещицу: камея из крупного оникса, изображавшая солнечный диск с лучами, оканчивающимися человеческими ладонями в ритуальном жесте благословения.
Но Элментейт велик; она не способна разобрать все его руины по камешку, стремясь достигнуть цели!
— Послушай, а зачем ты спускался в ту яму?
— Я, не предполагая о приливах, хотел найти останки Элгона и предать их земле…
— Ну какие останки через семь сотен лет! Да и не только Сын Света окончил там свои дни. Ты не сумел бы отличить одни кости от других, даже если бы они сохранились.
— Гм… — замялся он. — Бара, скажи, Город все еще снится тебе?
— Да, чувствую, он зовет меня, — вздохнула девушка. — Но я и с места не сдвинусь, пока ты не будешь готов к походу.
Раны Муонга заживали неплохо. Но Белый Воин, хоть и был все еще очень слаб, рвался в путь.
О своем прошлом он по-прежнему упоминал мало. И событий до того момента, когда волны выбросили его прямо на разрушенные ступени лестницы дворца-крепости, в своем повествовании не касался. Из этого Ника сделала неутешительный вывод: он по-прежнему не полностью доверяет ей.
Он даже все еще называл ее Барой, а своего настоящего имени не раскрывал, хранил в тайне, как и многое другое. Девушка не торопила его. Она была с ним терпелива и, по возможности, насколько позволяла собственная суровая натура, нежна. А Муонг оказался страстным, неукротимым любовником, дарившим ей немало радости, и всегда стремившийся в первую очередь доставить удовольствие женщине, а уж потом подумать о себе. Нику подобное отношение радовало; она считала, что по-своему любит Белого Воина, но не до умопомрачения: в ее жизни ни один мужчина не мог стать средоточием смысла существования — особых иллюзий она на свой счет не питала. Любовь для нее была вроде вяленых ломтиков дыни — вкусно, конечно, но если съесть слишком много, получишь несварение желудка.
После тяжелейших ран, нанесенных когтями леопарда, только через две с половиной луны Муонг снова вышел на охотничью тропу — и вернулся с добычей. Он радовался этому как ребенок, а спустя еще три дня сказал Нике:
