– Видишь? – спросил папа.
Хаймек закивал: – Вижу, вижу…
– И что ты видишь?
– Снег…один снег.
– А за снегом?
– Деревья. Лес… там тоже все в снегу.
– А еще дальше?
– Заснеженное небо, – сердито пробурчал мальчик. Смеется над ним папа, что ли? Но папа и не думал смеяться.
– А дальше… дальше что?
– А дальше нет ничего.
– Неправильно, – сказал папа. – За все этим скрывается Бог…
Время было позднее, но от возбуждения мальчик все вертелся, не в силах уснуть.
– А как называется самая теплая земля?
– Эрец-Исраэль, – вздохнул папа.
– Дотуда нам не добраться, – уверенно заявил мальчик.
– Верно, – согласился папа. – Но в землю, которая называется Ташкент, мы доберемся. А уж оттуда с божьей помощью доберемся и до Израиля. Что не говори, это меньше, чем переход через Иордан.
– А что будет в земле Ташкент?
Папа ответил не сразу. Потом морщины на его усталом лице разгладились, и он ответил со слабой улыбкой:
– Не беспокойся, сынок. Там будет хорошо. Ведь там почти, как в Израиле. Снега нет. Всегда тепло. Фруктовые деревья растут повсюду. Абрикосы, яблоки, виноград… все там растет.
– И падает на землю?
– Прямо на голову. Только не ленись нагибаться и подбирать. Собирай и ешь.
– А арбузы? А арбузы, папа, там растут?
– И арбузы, и дыни… все, что родит под солнцем земля. Там есть повсюду такие каналы… и дети целый день могут в них купаться. Погрелся на солнце – и в воду. Накупался – и снова в воду. Он наклонился к самому уху мальчика, и сказал, словно раскрывая тайну:
– Знаешь, что говорят о тех местах? «Ташкент – город хлебный». Запомни это выражение. «Ташкент – город хлебный». А где есть хлеб, так есть и жизнь. Ты… если случится что… ты, сынок, обязан туда добраться…
– Не морочь ребенку голову, – подала голос мама.
Хаймек давно уже заметил, что маму раздражает папина привычка говорить что-нибудь на ухо, шепотом, по секрету. И вообще мама после смерти Ханночки очень изменилась. Почти перестала улыбаться. Ходит целыми днями хмурая, все ее раздражает – отсюда и замечания, которые она непрерывно делает и Хаймеку и папе.
Некоторое время все молчали. Но затем любопытство пересилило и мальчик, вплотную притиснувшись к отцу, прошептал:
– А я … не заблужусь там… в лесу?
– Там нет лесов, – успокоил его отец. – Спи.
– А если лесов нет, то где же там работают?
– Выращивают хлопок… собирают фрукты…
– Персики, – мечтательно сказал, засыпая, мальчик.
– Персики. И инжир. И сладкие стручки…
Это звучало, как сказка….И все-таки…
