Марк озабоченно нахмурил брови, вспомнив, что обозначает это выражение у племени хаттов — ритуал кровной мести.
— И перед всеми я поклялась своей косой, что не покину это место, пока не убью Аристоса.
— Что ты сказала? Аристоса? Это что, неудачная шутка?
Но по ее отстраненному и непреклонному взгляду ему стало ясно, что дело слишком серьезно и уговоры бесполезны. Ее глазами сейчас смотрели все ее предки. Перед ним была не одна женщина, а целое племя.
— Но что за глупости? Почему убивать нужно именно Аристоса? И почему именно ты должна это сделать?
— Я попытаюсь объяснить, — осторожно сказала Ауриана, словно каждое произносимое ей слово было ударом, который она старалась смягчить. — Аристос — это Одберт, сын Видо.
— Ауриана, в рапортах всех наших военачальников говорилось о том, что этот человек погиб. Но кто бы он ни был…
— Он жив! Неужели я не смогла бы узнать человека, который изнасиловал меня, когда я была почти ребенком!
На лице Марка Юлиана появилось выражение отвращения и сострадания. Он непроизвольно взял ее руку и прижал к своему сердцу.
— Ауриана, не говори об этом!
Боль, исказившая ее лицо, на миг лишила ее уверенности, но она поборола в себе искушение поддаться его воле. Ей нужно было собраться с силами, чтобы заставить Марка Юлиана понять и согласиться с ее решением.
— Послушай меня. Я очень прошу тебя! — умоляла Ауриана, и в ее голосе звучал ужас. — В начале войны Одберт со своей дружиной откололся и ударил нам в спину. У нас предательство считается самым чудовищным преступлением Одберт хуже римлян, потому что твои сородичи — естественные хищники, вроде волчицы, от которой вы все произошли. Одберт же родом из наших лесов Его душа неотделима от наших. Когда священные узы родства осквернены, все, что мы делаем, отравлено этим ядом. На нас висит проклятие неотомщенной крови. Вот тебе подтверждение — в этом году от соплеменников, взятых недавно в плен, мы узнали, что на наших землях вырос скудный урожай, на скот напал мор, среди людей нашего племени свирепствуют болезни, которые выкашивают целые семьи. Все это происходит потому, что он остался жив.
Тихая, нежная скорбь в ее голосе сопровождалась ярким блеском глаз. В тусклом свете лицо Аурианы казалось совершенно иным. На месте глаз появились темные впадины, и Марку Юлиану показалось, что на нее была надета красивая маска, какие употреблялись на торжественных церемониях. Она была Артемилой, которой предстояло пройти обряд очищения огнем.
