-- Et cetera, et cetera... И так далее, и так далее... (лат.).{} -- перебил со смехом Любимов.-- Нет, постой, Ельников; право угощать принадлежит сегодня, по старшинству, мне: я раньше вас обоих ориентировался на этой почве,-- заключил он, весело потирая руки.
-- А по-моему, господа, по-студенчески: у кого сколько хватит, тот столько и заплатит,-- вмешался Светлов.
-- Экой чучелизмус-то хитрый какой! -- навострился: у меня полтораста рублей теперь в кармане,-- сказал Любимов, скорчив преуморительную гримасу, живо напомнившую приятелям прежнего "крысу".
Все дружно захохотали:
-- Что тут толковать долго,-- заметил Ельников,-- грядем!
-- Постойте, господа, на минутку; у меня к вам просьба есть...-- сказал Светлов.
-- Разумеется! Чучеле только покажи деньги, у него сейчас явится просьба,-- шутил Любимов.
-- Не угадал на этот раз, -- заметил ему, улыбаясь, Александр Васильич.-- Дело вот какого рода, братцы: встретил я сегодня одну бедствующую семью, так надо помочь ей, но так, чтоб она не знала, что ей помогают. Я вот что придумал -- написать ей письмо от неизвестного лица: был, мол, столько-то должен вашему покойному мужу, да забывал отдать, а теперь присылаю. Мне самому писать нельзя: догадаются по почерку, от кого,-- так не напишет ли кто-нибудь из вас?
-- Еще бы! Давай, Ельников, перо и бумагу,-- засуетился Любимов.-- Постой, сколько же ты думаешь ей послать? -- спросил он у Светлова.
-- Десять рублей: у нее семья большая -- ужасно бедствуют...-- сказал Александр Васильич.
-- Стало быть, с моими -- двадцать будет? -- спросил Любимов, запуская руку в правый карман брюк.
-- Как с твоими?
-- А вот как, изволишь видеть,-- рассмеялся Евгений Петрович, вынув из кармана толстую пачку денег, и подал Светлову красненькую ассигнацию.
-- Пять-то рублей и у меня найдется для круглого счету,-- заметил сурово-добродушно Ельников. Он порылся у себя в бумажнике и достал оттуда пятирублевый билет.
Светлов крепко пожал руку товарищам.
-- Это за них и от меня за участие. Спасибо вам! -- сказал он, чрезвычайно растроганный.
-- Ладно, на здоровье,-- проворчал взволнованно Ельников.-- Садись, Евгений, и пиши,-- обратился он к Любимову, ставя перед ним чернильницу.
После общего краткого совещания Любимов написал следующее:
"Милостивая государыня,
Агния Васильевна!
Премного извиняюсь, что, будучи совершенно незнаком вам лично, беспокою вас настоящим письмом. Я имел кое-какие расчеты с вашим покойным мужем и остался по ним должен ему двадцать пять рублей. Долг этот, извините, совсем вышел у меня из головы, и только на днях, по возвращении в город, я вспомнил о нем, узнав случайно о кончине вашего супруга. Позвольте мне теперь с благодарностью возвратить вам эти деньги и примите уверение, что я вполне оцениваю вашу потерю, зная вашего покойного мужа с самой лучшей стороны.
