Йозек почти бежал. Дом темным массивом вырастал впереди.
Наконец он добрался до подъезда, схватился за дверную ручку и лишь тогда смог немного перевести дух. Близость своего жилища успокаивала. Глядя в темноту, он прислушался, но не услышал ничего, кроме каменного безмолвия пустой улицы.
Темнота и тишина. И лишь далеко позади подрагивали огни фонарей.
Внезапно Йозеку стало стыдно собственного страха. Чего он испугался? Тени? Эха собственных шагов? Какая глупость!
Внутренне кляня себя за трусость, он уже потянул дверь на себя, когда на плечо ему опустилась чья-то рука и голос, показавшийся Йозеку знакомым, произнес его имя.
От неожиданности вздрогнув, Йозек обернулся.
— Кто тут?
Нашарив в кармане коробок, он зажег спичку. Вспыхнув, дрожащий огонек осветил лицо стоящего перед Йозеком человека.
— Господин Эрн?
— Простите, господин Вайс, я, кажется, вас напугал?
Йозек был немало удивлен такой встречей.
— Да нет, разве что немного, — смутившись, ответил Йозек. — Что вы тут делаете?
— Ждал вас.
— Меня? — спичка догорела, слегка обжегши кончики пальцев, и Йозек отбросил ее в сторону. Вновь сделалось темно.
— Да. Мне нужна ваша помощь.
Помощь? Это было что-то новенькое. Прежде еще никто не обращался к Йозеку за помощью, да и чем он мог помочь. Обычно, со всеми его жизненными неурядицами, помощь требовалась ему самому. Но, помня всегдашнюю доброту репортера, Йозек все же произнес:
— Да-да, конечно. Всем, чем смогу. Но, думаю, говорить здесь будет неудобно. Поднимемся ко мне в комнату, — предложил Йозек и, отворив дверь, шагнул из одной темноты в другую.
Миновав при свете спички мрачную и грязную лестницу, мужчины поднялись на второй этаж. Комната Йозека была невелика и бедна обстановкой. Кровать, небольшой письменный стол, стул, шкаф. В углу на табурете помещался медный таз. Рядом с кроватью стояло несколько стопок книг, перехваченных бечевой.
Йозек не привык принимать у себя гостей, и поэтому немного смущался. Сейчас он как-то особенно остро ощущал убогость своего жилища.
Сев на кровать, он предложил Соту Эрну стул.
— Спасибо, — поблагодарил тот. — А я вижу, вам уже значительно лучше. По крайней мере, выглядите вы более здоровым, чем в нашу последнюю встречу.
— Так оно и есть. Деньги, заплаченные "Глашатаем", были очень кстати.
— Что ж, я рад.
Казалось, Эрн не может решить с чего начать.
— Так о чем же вы хотели со мной поговорить? — решил помочь ему Йозек.
Но даже теперь тот ответил не сразу. Вздохнув, репортер коснулся переносицы.
