Недолгое время все трое молчали.
— Откуда тебе известно все это? — наконец спросил Меррик.
Равек ответил не сразу.
— Тот священник, которого убили здесь, — сказал он после, — был моим отцом.
Остаток пути они проделали молча.
Двигаясь по коридору, они миновали своеобразную стену, от пола и почти до потолка, образованную из составленных друг на друга деревянных ящиков. Узкий проход между ними был занавешен куском грязной ткани. Войдя в него вслед за Равеком, Меррик с Октябрь тут же ощутили ужасную вонь. Пахло гниющей плотью, болезнью и медленным умиранием.
— Пришли, — сказал Равек, и все трое остановились.
На грязных, тощих, набитых уже давно сгнившей соломой тюфяках у стен лежали люди. Их было до двух десятков. И каждый из них был вполне очевидно чем-то болен. Худые, истощенные тела их покрывали язвы. Многие метались в бреду, находясь в том странном состоянии, когда сон и явь кажутся одинаково далекими. Затхлый воздух подземелья наполняли тихие стоны.
Между больных двигалось несколько причудливых фигур. Одетые в длинные черные плащи и желтые носатые, похожие на птичьи, маски, они разносили воду, давая по очереди напиться тем, кто хотел.
Все это напомнило Меррику гравюру, найденную им в одной из хранящихся в старой часовне книг, изображавшую муки Ада.
— Что это? — спросил он.
— Тут мы держим безнадежно больных, — объяснил Равек. — Тех, кто обречен на смерть, пытаясь хоть чем-то скрасить страдания их последних дней.
Октябрь вопросительно посмотрела на него.
— Ты хочешь сказать, Кристо здесь?
Равек кивнул и, сделав несколько шагов, остановился перед тем, что сперва Меррик принял за кучу грязного тряпья.
— Кристо, — позвал он, но ничего не произошло. — Кристо, — другой раз произнес Равек.
Среди тряпок что-то зашевелилось.
— Кто здесь? — услышал Меррик слабый сиплый голос. — Вальц? Вальц, это ты?
— Нет, Кристо. Это Равек.
— Равек?
— Да.
— Что-то случилось?
— Я привел к тебе гостей.
— Гостей?
Кристо, садясь, приподнялся среди множества ветхих покрывал, до того скрывавших его, и лишь теперь Меррик получил возможность его разглядеть. Грязные спутанные волосы, желтая кожа; все его лицо было покрыто мелкими струпьями, а на месте глаз красовались две гноящиеся язвы. Вид человека был ужасен.
— Но кто там? Почему они молчат? — спросил Кристо, слепо шаря перед собой рукой. — Пусть подойдут поближе…
Меррик посмотрел на Октябрь. По ее лицу пробежала какая-то тень, но однорукий вор так и не смог понять, что это было. Ненависть? Брезгливость? Отвращение? Несколько долгих минут, не произнося ни слова, она просто стояла и смотрела на то, как старик, хныча и прося поговорить с ним, возиться в своем углу. После чего внезапно развернулась и пошла прочь.
