В назначенное время в таверну вошла женщина. Темное платье цвета майской ночи, шляпка. Лицо незнакомки летучей тенью скрывала вуаль. На мгновение словно бы в какой-то нерешительности замерев у входа, она осмотрела зал, после чего быстрым и несколько нервным шагом направилась к тому самому месту, где было назначено рандеву.
Усевшись, она заказала кофе.
Движение ее были немного резкими, точно она всякое мгновение опасалась чего-то. Механически мешая ложечкой темный густой напиток, она то и дело бросала ожидающие взгляды в сторону двери. Казалось, она чувствует себя не совсем удобно в сложившейся ситуации, но вопреки этому готова идти до конца.
На ловушку это вроде бы было не похоже…
Выждав еще несколько минут, Сот поднялся со своего места и подошел к незнакомке.
— Мадам, — чинно произнес он. — Мое имя Сот Эрн. Это вы прислали мне письмо?
Женщина подняла на него взгляд. Сквозь тень вуали с трудом угадывались черты лица, но даже по тому немногому, что удалось различить, Сот определил, что она молода и довольно-таки красива.
— Вы действительно мистер Эрн? — спросила она. — Журналист?
Сот кивнул.
— Вполне определенно. А как зовут вас?
— Это неважно, — отмахнулась незнакомка. — Садитесь. Я хочу вам кое-что рассказать.
Сот сел.
— Я знаю, вы занимаетесь смертью Изы Данк… — продолжала она. — Нельзя сказать, чтобы мы были близкими подругами, но… я знала ее. И мне известно, что послужило причиной ее смерти…
Женщина замолчала, будто бы собираясь с мыслями. Сот ждал.
— К сожалению, я не могу сказать вам всего напрямую, — произнесла она после. — Здесь замешано много различных людей. Большинство из них влиятельны и могут быть очень опасны. Но я могу дать вам нить, указать путь, по которому нужно идти, если вы хотите отыскать разгадку. Вы верите мне?
— А разве мне остается что-то иное? — ответил Сот, про себя отметив, что его визави склонна изъяснятся в духе героинь дешевых любовных романов.
— Тогда вот вам ключ: Джонатан Нэйк. Вы слышали о нем раньше? Нет? Узнайте больше про этого человека, и многое вам станет понятно.
Вынув блокнот, Сот записал это имя.
— А теперь идите. И будет лучше, если как можно меньше людей будет знать о нашей встрече. Вы готовы мне это обещать?
— Обещаю.
— Тогда прощайте, — в заключение произнесла она.
— Прощайте, — ответил Сот.
Поднявшись со своего места, он поклонился и направился к выходу.
Уже оказавшись на улице, Сот с ухмылкой подумал, что все это до ужаса напоминает пошлые бульварные страсти. Загадочное убийство, прекрасная и таинственная незнакомка… Для полноты картины не хватало лишь главного злодея.
