С «Тиграми» Т-VI ситуация складывалась еще хуже. С 1942 по 1944 год Т-VI Ausf H было выпущено 1354 единицы, а Т-VI Ausf В – 489 штук. И «Тигр», и «Пантера» были дороги в производстве и требовали высоколегированных марок стали.
К тому же, изучив «Пантеру», Павел отметил слабые места в броневой защите. В кормовой броне башни был больших размеров люк для загрузки боекомплекта и аварийного выхода заряжающего, а с левой стороны башни – круглый лючок для выбрасывания гильз. А танки в передней проекции – ведущие передние колеса. Про корму говорить не приходилось – броня здесь была тоньше, всего тридцать миллиметров, а за ней – бензиновый двигатель. Пары бензина в закрытом моторном отсеке возгорались легко, превращая машину в факел.
Несмотря на то что Т-V был крупнее и на 15 тонн тяжелее Т-34, двигатель «Майбах» был мощнее дизеля В-2 «тридцатичетверки» на 200 лошадиных сил и легко разгонял танк до 55 км в час, не уступая в скорости советской машине.
Все танки были с рациями, перископы имел механик-водитель и стрелок лобового пулемета, а в командирской башенке их было семь. Обзорность была просто великолепной в отличие от Т-34, основным недостатком которого была плохая видимость из танка. А в бою кто первым заметил врага, тот первым выстрелил и победил. Вот такая простая арифметика.
Командирский танк, за которым был закреплен Павел, отличался от обычных. за счет уменьшения боеукладки до 64 снарядов была установлена вторая радиостанция, обеспечивавшаяся связь командира роты с авиацией и другими видами войск – вроде артиллерии. В Красной Армии только к середине войны на танки и самоходки стали устанавливать рации, в 1941–1942 годах даже танки командиров батальонов не все имели радиосвязь. А о прямой связи с авиацией танкистам и самоходчикам приходилось только мечтать.
В середине сентября танковый батальон, в котором служил Павел, поднялся по тревоге. Танкисты забегали, командиры взводов и рот собрались в штабе. Экипажи заняли свои места. Механики-водители прогрели двигатели. Этот батальон входил в состав 4-го панцергренадерного полка 6-й танковой дивизии 41-го танкового корпуса 9-й армии, которой командовал Вальтер Отто Морец Модель, генерал-полковник.
Русские начали наступление на Смоленск и Рославль. Группа армий «Центр» под командованием генерал-фельдмаршала Г. Клюге удара не выдержала, передовые части отошли на заранее подготовленные позиции.
Советские войска вышли на рубеж реки Десна, далее удар развивался на Оршу и Починок. Вспомогательный удар правым крылом в составе 5-й, 31-й и 68-й армий наносился на Смоленск, а левым крылом – 49-я и 10-я армии – на Рославль.
