– Мм-м – да. – Боб еще больше встревожился, заметив на лице вице-консула несколько серьезное и важное выражение.
– Месье Пеллетье, в чем дело?
– Мне только что сообщили, что речь идет о покойной Николь Геран.
Боже, Николь. Это было так давно, так хорошо скрыто. Беквит уже почти убедил себя, что ничего этого не было. Это единственная его неверность за все годы супружества.
Но почему теперь? Почему после всех этих лет? Разве не сама она настояла, чтобы никогда больше не встречаться, не вступать в контакт друг с другом? Однако…
– Месье Пеллетье, вы сказали покойной Николь Геран? Она умерла?
Вице-консул кивнул.
– Сожалею, но подробности мне неизвестны. Мне очень жаль, доктор Беквит.
Знает ли он еще что-нибудь?
– А кто этот человек, с которым меня просят связаться?
Вице-консул пожал плечами. В переводе с французского это значило, что он не знает и не интересуется.
– Могу я принести свои соболезнования, доктор Беквит?
Боб понял намек.
– Благодарю вас, месье Пеллетье.
– Не стоит благодарности.
Они обменялись рукопожатием.
Нетвердыми шагами Боб вышел на Коммоноуэлс-авеню. Он припарковался как раз возле отеля «Ритц». Не зайти ли ему в бар и не выпить для храбрости? Нет, лучше сначала позвонить, но не с улицы.
В коридоре стояла тишина. Казалось, что все уже разъехались на лето. Беквит закрыл дверь, сел за свой стол и набрал французский номер.
– Алло? – прохрипел сонный голос с сильным провансальским акцентом.
– Это … это Роберт Беквит. Могу я поговорить с месье Венарге?
– Бобби – это я, Луи! Наконец-то я тебя нашел. Ну и задачка это была…
Даже после всех этих лет голос был вполне узнаваем. Хрипота от миллионов выкуренных сигарет «Голуаз».
– Луи – мэр?
– Экс-мэр. Можешь себе представить? Меня выставили на пастбище на подножный корм, как какого-нибудь динозавра. Городской совет…
Находясь в напряжении, Боб не был склонен выслушивать длинные истории.
– Луи, что такое с Николь?
– О Бобби, это такая трагедия. Пять дней назад. Лобовое столкновение. Она возвращалась со срочного вызова. Весь город в трауре…
– О, мне очень жаль.
– Можешь вообразить себе? Она была так молода. Безгрешная, святая. Весь медицинский факультет из Монпелье присутствовал на заупокойной службе. Ты знаешь, Бобби, она не выносила религию, но мы сочли своим долгом…
Луи остановился, чтобы перевести дух, и Боб воспользовался этой возможностью.
– Это ужасное известие. Но я не понимаю, почему ты хотел, чтобы я тебе позвонил. Я хочу сказать, последний раз я видел ее десять лет назад.
