Классификация всего животного мира в зоопсихологии и в биологии существенно отличаются друг от друга. Если в биологии существуют множество признаков, по которым происходит такая классификация, то психология животного мира ограничивается всего тремя уровнями психического разграничения:
1. Стадия элементарной сенсорной психики;
2. Стадия перцептивной психики;
3. Стадия интеллекта.
Автором подобной классификации является А. Н. Леонтьев. Он же высказал и еще одно важное замечание: «Имеет место несовпадение линий биологического и психического развития животных».
Например, животное, стоящее на более высокой ступени биологического развития, не обязательно обладает и более развитой психикой. Иначе говоря, более крупные млекопитающие животные могут быть глупее маленьких мелких насекомых. Программы, или, говоря биологическими терминами, инстинкты, заложенные в птиц, которые перелетают тысячи километров, мигрируя с севера на юг и обратно, по уровню сложности превышают возможности других животных, в биологической классификации стоящих гораздо выше этих птиц. Поэтому стадии разграничения линий психического развития чисто условны и говорят не о высшем уровне развития или низшем, а о сложности заложенных в них программ, иначе инстинктов. Если рассмотренные нами инфузории туфельки имеют всего несколько программ поведения, то более сложные организмы имеют более сложные программы поведения, включающие в себя множество параметров, на которые ориентируются при своем движении к цели.
Первая стадия элементарной сенсорной психики в основном относится к простейшим микроорганизмам, элементы поведения которых мы рассмотрели на примере инфузорий. Живые организмы реагируют всего на несколько параметров окружающей среды, отсюда следует и название этого уровня – элементарный, то есть всего несколько элементов. К таковым может относиться тепло, свет, концентрация кислорода в жидкости, кислотность и прочее. Взаимодействие с окружающей средой ощущается организмом непосредственным прикосновением, то есть имеет место сенсорная чувствительность. Нервная система или отсутствует вовсе, или представлена в виде простейшей сетевидной или диффузно-узловой структуры.
