Славке и Стригуну, наоборот, не спалось. Хотя после бессонной ночи отдых был определённо необходим.
«Вот ведь странная жизнь пошла. – Славко задумчиво подошёл к стене и стал смотреть в грязное, забранное решёткой окно. – Это куда ж меня занесло? Шёл к Поясу Силы, к ведам, душу настроил… и вот сижу глубоко под землёй, в царстве змеев. Где, если Дух не соврал, меня того гляди на живодёрню отправят… Да что я! Там, наверху…»
Стригун же направился к двери, думая вовсе не о высоком. Самым внимательным образом осмотрел петли, засов, проверил работу замка… Ясное дело, если кто захочет – откроет, но всё-таки бережёного боги берегут. Место ему не нравилось, даром что «Приют моряка». Притон, он и есть притон. Для желающих наверняка есть и девочки, и мальчики, и «весёлый порошок», и «вертушка», и зернь… Хорошо, если не тайные ходы в погребе, через которые так удобно спускать тела постояльцев в гнилые воды речушки – по частям. А самое скверное, если здесь орудует шайка торговцев живым товаром, для которых вовсе нет ничего святого, никаких законов, ни божеских, ни людских…
С усилием отогнав дурные мысли, Стригун проверил нож в ножнах и всё-таки разрешил себе поспать. А вот Славко всё стоял и стоял у оконной решётки, смотрел, как растекается в небе свет Змеиного глаза, и мысли текли неторопливым потоком, подобно этой подземной реке.
«Неужели Дух-с-Бугра не ошибся и я действительно альв? Потомок древнего таинственного народа, прежних хозяев земли?.. Волшебников, воинов, целителей, пророков… Может, поэтому Кудесник так и относился ко мне, выделял и любил, точно сына. Эх, Кудесник… ты ведь и вправду был словно отец родной…»
Губы Славки дрогнули, по щеке сползла капля, он вдруг почувствовал, как стремительно изменилось восприятие мира. Всё вокруг сделалось ощутимо единым, целостным, проросло незримыми связями. В объёмной паутине стоило потянуть за одну нить, и сразу приходила в движение сотня других…
А ещё Славко почувствовал, что за дверью кто-то стоит. Кто-то чужой и враждебный. К тому же не человек. Во дела: Снежка не учуяла, проспала, а он услыхал.
«Ладно, посмотрим сейчас…» Славко вроде бы не спеша пересёк комнату, отодвинул засов, потянул на себя не издавшую ни звука дверь и… увидел давешнего «мальчика» – рослого угловатого детину зверообразной наружности. Тот стоял вполоборота, ещё прижимая ухо к тому месту, где, по его разумению, должна была быть дверь… для него всё случившееся произошло мгновенно. А Славко вдруг увидел перед собой не снага-полукровку, вздумавшего подслушивать, а ни больше ни меньше наследного недруга, и голос тысяч поколений альвов, идущий из невообразимой дали, зашептал внятно: «Убей! Убей! Убей!»
