— Доброе утро, миссис Бедфорд. Я — Перри Мейсон.
— Адвокат?
— Да, — кивнул он.
— Здравствуйте, мистер Мейсон. Я много слышала о вас от мужа. Оказывается, вы знаете меня. Однако я не помню, чтобы мы с вами встречались.
— Вы правы. Мы не встречались раньше. Это наша первая встреча. Не могли бы вы уделить мне несколько минут? Я хочу поговорить с вами.
Ее взгляд сразу стал холодным и настороженным.
— О чем?
— Это отнимет у вас не больше пяти минут. — Мейсон бросил предостерегающий взгляд в сторону заправщика, который, держа шланг в руках, подался вперед, с явным любопытством прислушиваясь к их разговору.
— Хорошо, — согласилась она после некоторого колебания и направилась туда, где заполняли водой радиаторы и накачивали шины. — Еще раз спрашиваю вас, о чем вы собираетесь говорить со мной, мистер Мейсон?
— О мотеле «Стейлонгер» и о вашей поездке туда прошлым вечером.
В ее темно-серых глазах вспыхнуло насмешливое выражение. Слова явно не возымели того эффекта, на который рассчитывал Мейсон.
— Прошлым вечером я ни в каком мотеле не была, мистер Мейсон. Но я готова обсудить этот вопрос с вами. Вы говорите, мотель «Стейлонгер». Кажется, мне знакомо это название. Не скажете, где он находится?
— Там, где вы были прошлым вечером.
— Ваша настойчивость начинает переходить все границы, мистер Мейсон.
— Мейсон вынул карточку из кармана.
— Это отпечаток безымянного пальца вашей правой руки. Он был обнаружен на стеклянной ручке стенного шкафа. Возможно, вы ее помните, эту ручку с несколькими гранями, довольно красивую, но, увы, на ней остаются хорошие отпечатки пальцев.
Она внимательно посмотрела на адвоката.
— А почему вы считаете, что это мой отпечаток пальца?
— Я сравнил его.
— С чем?
— С отпечатками пальцев из полицейского дела. Она отвела взгляд, затем взглянула на Мейсона.
— Можно узнать, мистер Мейсон, какую цель вы преследуете?
Это что, своего рода игра в кошки-мышки? Я полагаю, что ваша репутация слишком высока, чтобы вы могли заинтересоваться банальным шантажом.
— В дневных газетах появится сообщение о том, что в мотеле «Стейлонгер» произошло убийство. Полиция проявляет особый интерес ко всему, что имело место в мотеле прошлым вечером.
— А в чем состоит ваш интерес? — холодно спросила она.
— Я представляю клиента, который предпочитает пока не называть себя.
— Понимаю. И ваш клиент хотел бы связать меня с этим убийством?
— Возможно.
— В таком случае я предпочла бы разговаривать со своим адвокатом вместо ее... или его адвоката.
