Золотистая шерсть на загривке Мотылинки медленно встала дыбом.
- И что мешает Ивушке это делать? Я никогда не препятствовала ей верить в Звездное племя, беседовать с ним и слушаться его воли. И никогда не указывала ей, во что она должна верить или не верить!
- Но ты-то должна верить! - взвизгнула Невидимая Звезда. - Ты же наша целительница! Неужели ты не понимаешь, что предавала свое племя, всю жизнь обманывая нас?
- Я никогда не предавала свое племя и никого не обманывала! - резко ответила Мотылинка. - Ты сошла с ума, если обвиняешь меня в этом! Я никогда не притворялась, будто верю в то, во что не верю!
Но Невидимая Звезда уже сорвалась и не могла остановиться. Она с ненавистью посмотрела на свою бывшую подругу и прошипела:
- Нет, ты лгала! Обманщица! Всю жизнь ты водила нас за нос, притворяясь целительницей! Своим безверием ты ставила под угрозу жизнь нашего племени, потому что не доносила нам волю наших предков! Прости, Мотылинка, но ты больше не можешь быть нашей целительницей!
Мотылинка вздрогнула, словно Невидимая Звезда ударила ее. Наконец в ее золотых глазах проступило что-то похожее на боль.
Невидимая Звезда была так разгневана, что обрадовалась и этому.
- Много лун я верой и правдой служила своему племени, - тихо и медленно произнесла Мотылинка. - Я заботилась о каждом соплеменнике, как о собственном котенке. Пятнистая Звезда доверяла мне…
- Она не знала правду! - жестоко отрезала Невидимая Звезда. - Или я ошибаюсь?
- Нет, - медленно покачала головой Мотылинка. Ее глаза затуманились печалью. - Как бы там ни было предводительница теперь ты. Что прикажешь мне делать?
- Не знаю! - буркнула Невидимая Звезда, недовольно дернув кончиком хвоста. - Занимайся пока сбором трав, мне нужно время, чтобы принять решение. Я не желаю, чтобы наше племя узнало правду, это было бы ненужным потрясением для всех!
С этими словами она повернулась и ушла, стараясь не обращать внимания на страх, холодными когтями впившийся в ее живот. Неужели она в самом деле решила оставить племя без целительницы?
«Без лживой и незаконной целительницы! - сердито поправила себя Невидимая Звезда. - Ах, Звездное племя, почему вы не открыли мне правду? Почему не сказали, что делать?»
Тут ее внимание привлекли торопливые шаги, приближавшиеся со стороны леса, и на поляну выскочил Просвирник, возглавлявший рассветный охотничий патруль. В зубах он нес крошечного малька, которого бросил на вытоптанный участок земли, где раньше была куча с добычей. Следом за ним к куче по очереди подошли Снегирь, Лепестянка и Карпозубка. Их улов оказался ничуть не богаче, чем у Просвирника. Мохолапка, бойкая ученица Карпозубки, вернулась совсем без улова, хотя с головы до хвоста была облеплена зелеными водорослями.
