Невидимой Звезде вдруг захотелось рассказать Мглуше о тайне Мотылинки, поделиться с ней своей тревогой и отчаянием. Но она понимала, что такой секрет нельзя открывать племени. Она должна сама найти решение, на то она и предводительница. Невидимая Звезда ласково погладила Мглушу хвостом.
- Все хорошо! - заверила она. - Я потом это все унесу, а сейчас просто лягу спать. Ты права, я устала!
Но Мглуша взглянула на нее как-то недоверчиво.
- Ты что, собираешься спать без подстилки? Послать оруженосцев за свежим мхом?
Невидимая Звезда покачала головой.
- Ничего, там что-то осталось. Завтра попросим наших учеников заняться этим, сегодня уже поздно.
Когда Мглуша ушла, Невидимая Звезда забралась в тесное пространство под корнями рябины. Даже после того, как отсюда вынесли весь мох, в палатке стоял запах Пятнистой Звезды, впитавшийся в земляные стены. Невидимая Звезда свернулась клубочком, укрыла хвостом нос и закрыла глаза. Проваливаясь в сон, она молча попросила перенести ее в Звездное племя, чтобы спросить у предков совета насчет Мотылинки, но вместо этого очутилась в каком-то пустынном темном месте, где издалека доносился шум бегущей воды и никто не пришел на ее зов.
На следующее утро ее разбудил шум колыхавшихся на ветру ветвей. Несколько сорванных листьев залетели в палатку, свирепые порывы ветра трепали шерсть. Несколько мгновений Невидимая Звезда непонимающе разглядывала земляные своды, не понимая, как здесь очутилась и где остальные воины. Потом вспомнила, что Пятнистая Звезда умерла, а значит, эта тесная пещера отныне будет ее домом до конца жизни. До конца девяти жизней.
Снаружи донесся спокойный голос Мотылинки, разговаривавшей с Ивушкой.
- Благодаря Воробью нам теперь не нужно беспокоиться о водяной мяте и пижме, но вот окопник у нас на исходе, нужно набрать его побольше, пока он не отцвел. Сама знаешь, сколько запасов ушло на царапины Буйнолапки, когда она свалилась с дерева, так что нужно немедленно начать пополнять кладовую!
Невидимая Звезда вспомнила, как Ивушка предлагала ей свое сопровождение к Лунному озеру, и похолодела. Значит, все это время ученица знала правду о своей наставнице? Но как же Мотылинка могла обучать ее, не имея связи с предками? Делилась ли Ивушка своими сомнениями с другими целителями? Если тайна Мотылинки известна Воробью, возможно, в других племенах тоже знают о позоре Речного племени?
Невидимая Звезда с трудом встала и едва не застонала от боли в спине. Великое Звездное племя, у нее теперь целых девять жизней и все старые! Почему предки не могли дать ей молодые силы, чтобы она не кряхтела по утрам, разминая лапы?
