Невидимка не нашлась, что ответить. Ее сердце сжалось от давней боли, от сожаления, что ей так и не довелось как следует узнать свою настоящую мать. Синяя Звезда, предводительница Грозового племени, открыла Невидимке и Камню свою заветную тайну только перед самой смертью, когда было слишком поздно. Материнская любовь согрела Невидимку лишь на мгновение, чтобы исчезнуть, оставив после себя холодную пустоту, которую ничем нельзя было заполнить.
Она свернулась вокруг Пятнистой Звезды, как когда-то давно легла возле мокрого тела умирающей Синей Звезды.
- Спи! - прошептала Невидимка на ухо умирающей. - Усни, а когда проснешься, я буду рядом!
Когда Невидимка проснулась, за стенами палатки гулял ветер. Громко шелестели кусты, волны бились о берега за камышами. В палатке стояли серые рассветные сумерки, нависающая сверху рябина раскачивалась под ветром, бросая колышущиеся тени на пол и стены. Пятнистая Звезда, лежавшая возле Невидимки, не шевелилась. Ее тело было холодным. Невидимка дотронулась носом до головы старой кошки, встала и вышла на тихую поляну спящего лагеря. Она долго стояла на берегу, глядя на подернутую рябью серую воду, думая о последнем дальнем странствии, в которое отправилась Пятнистая Звезда.
Тихие шаги, раздавшиеся за спиной, заставили Невидимку обернуться.
Мотылинка бесшумной поступью спустилась на берег, встала рядом.
- Пятнистая Звезда умерла, - сказала она.
- Я знаю, - ответила Невидимка и зажмурилась от внезапной боли. Как хорошо, что Мотылинка рядом, что можно прижаться к ее теплому боку и помолчать вместе. - Я не чувствую в себе сил возглавить племя, - еле слышным шепотом призналась глашатая. - Как я могу стать предводительницей после Пятнистой Звезды?
Мотылинка погладила ее хвостом по спине.
- Ты не просто готова, а давно готова! - твердо сказала она. - Подумай о том пути, что лежит у тебя за плечами. Ты повидала и перенесла столько, сколько другим никогда не доведется пережить!
- Я просто очень старая, - поморщилась Невидимка. - Старость не значит мудрость, Мотылинка! Черный Коготь был всего на несколько Листопадов старше меня, а ведь он был глубокий старик… Порой мне кажется, что я задержалась на земле, мне давно надо было перебраться в Звездное племя, к Камню.
- Это говоришь не ты, а твои мышеголовые страхи! - строго отрезала Мотылинка. - У тебя впереди долгая и нужная нам всем жизнь. Целых девять жизней, если быть точной.
Девять жизней! Как она могла забыть об этом? Плечи Невидимки сгорбились от внезапно навалившейся усталости. Где она возьмет силы, чтобы вести за собой племя, если сама еле переставляет лапы? Где она найдет мужество и бодрость духа, если ее сердце давно высохло от слез и горя? Будет ли у нее время оплакать Пятнистую Звезду, если впереди ждет столько дел?
