«Ничего страшного, она не гонится за мной, а просто идет следом!» - сказала себе Остролистая и сделала первый шаг вперед.
- За мной! - мяукнула она и пошла.
Лисенок побежал следом, потом вдруг остановился и заскулил.
Остролистая поглядела вперед, в густую тьму, скрывающую стены.
- Ничего страшного, - успокаивающе сказала она. - Это выход, честное слово! Здесь нельзя оставаться, тут ничего нет.
Она уверенно зашагала в темноту, но лисенок остался на месте. Потом Остролистая услышала тихий шорох и поняла, что малыш сел.
«Нет, так дело не пойдет!»
Подавив вздох, она вернулась к лисенку и села рядом с ним.
- Вставай! - решительно сказала она, шлепнув лисенка по задним лапам. Он громко тявкнул и вскочил, но Остролистая подтолкнула его носом вперед. - Иди! Здесь нельзя оставаться! Вперед!
Лисенок боязливо шагнул вперед и остановился, но Остролистая тут же подтолкнула его сзади.
- Давай не останавливайся! Все хорошо, ты умник!
Медленно, шаг за шагом, они пошли через туннель.
Когда они добрались до развилки, откуда начинался ход, ведущий в лес, Остролистая подтолкнула лисенка вперед и в бок, чтобы он почувствовал ветерок, доносившийся снаружи. Лисенок радостно взвизгнул, затявкал и бросился трусцой вперед. В приливе радости он совершенно забыл об осторожности и через несколько шагов врезался головой в стену. Скуля от боли, малыш плюхнулся на землю и завыл.
Остролистая бросилась к нему, принялась вылизывать его дрожащую мордочку.
- Глупый, глупый дуралей! - приговаривала она. - Здесь темно, не убегай от меня, пока не увидишь свет, хорошо?
Она знала, что лисенок ее не понимает, но все равно говорила, потому видела, как успокаивающе действует на него звук голоса.
Они неторопливо прошли вперед, свернули за угол, и вот уже впереди забрезжил серый свет. После тьмы туннелей он показался таким ярким, что лисенок зажмурился, скуля от боли.
- Ничего страшного, это скоро пройдет! - промурлыкала Остролистая, сочувственно поглаживая его хвостом. - Идем, мы почти пришли!
Она быстро вылизала малышу ушки и вдруг похолодела, вспомнив, как часто это делала Белка.
Когда-то давно, в детстве, маленькая Остролисточка провалилась в лужу и промокла до кончиков ушей, а мама отнесла ее в детскую и вылизала досуха.
«Мама?»
Тоска острым когтей пронзила сердце Остролистой - тоска по тому времени, когда у нее была семья и родители.
Лисенок подскочил и бросился вперед. Видимо, его глаза уже привыкли к свету, потому что он уже несся во весь дух, так что Остролистая с трудом за ним поспевала. Она подавила желание обогнать малыша и зарыться носом в его пушистую шерсть. Нет, лисенок не мог здесь остаться. Он должен поскорее вернуться домой, к своей маме, в уютную лесную нору.
