Он подошел, обнюхал лапу Остролистой.
- Если ты говоришь правду и действительно больше не чувствуешь боли, значит, все зажило.
- Разумеется, я говорю правду! - оскорбилась Остролистая. Как он смеет даже подозревать, что она способна солгать? Правда - это самое главное в жизни!
«Почему же тогда я до сих пор стыжусь, что выложила эту правду перед всеми на Совете?»
Остролистая тряхнула головой, прогоняя воспоминание о полных ужаса глазах Белки. И о боли в глазах Ежевики.
- Ну что, пойдем изучать подземелье? - спросила она у Листопада.
Он задумчиво провел лапой по пыльному полу.
- Ты хочешь, чтобы я показал тебе выход?
- Нет! - взвизгнула она. - Я хочу, чтобы ты показал мне свой дом. Где пещера с подземной рекой? Как далеко тянутся туннели?
Рыжий кот с белыми пятнами удивленно посмотрел на нее.
- Тебе в самом деле это интересно? Большинство котов хотят только поскорее убраться отсюда.
В его зеленых глазах засветилась такая горечь, что у Остролистой сжалось сердце.
- Мне… мне некуда отсюда убираться, - тихо ответила она. - Ты был мне хорошим другом, Листопад. Зачем мне уходить от тебя?
Листопад вывел ее из пещеры по узкому туннелю, и вскоре Остролистая очутилась в такой густой темноте, что ей стало казаться, будто она плывет по черной воде. Пол под лапами был гладкий и холодный, о существовании стен с обеих сторон можно было догадаться, только если коснуться их кончиками усов.
Сначала Остролистая продвигалась вперед слишком порывисто, но пару раз врезавшись головой в невидимую стену, она научилась полагаться на усы и не сильно крутить шеей.
- Вот здесь выход из туннеля, - донесся до нее голос Листопада. Видимо, он услышал, как она мечется из стороны в сторону.
Приглядевшись, Остролистая увидела темный силуэт своего провожатого на фоне серой мглы впереди. Журчание воды эхом разносилось по туннелю, это был не плеск, а немолчный мерный лепет, источником которого могла быть только река. Забыв обо всем, Остролистая припустила трусцой, протиснулась мимо Листопада и первая выскочила в огромную пещеру.
Тусклый сумрак заливал огромное пространство подземелья, но для Остролистой, так долго заключенной во тьме, пещера показалась светлой и уютной, как палатка в родном лагере. Прямо перед ее лапами бежала река, тихая и кроткая, совершенно не похожая на тот бешеный пенный поток, который когда-то едва не погубил их. Высоко вверху, под сводом, тянулся каменный выступ, на который залезал Львиносвет.
