- Как далеко мне пройтись? - спросила она.
- Не торопись, - спокойно посоветовал Листопад. - Сегодня тебе лучше пройти пару- тройку шажков, не больше!
Остролистая уперлась в пол передними лапами, подтянулась. Острая боль прошила заднюю лапу, но она только зашипела сквозь стиснутые зубы и, выдохнув, устояла. Потом осторожно сделала шаг вперед. Лапа выдержала, хотя с большим трудом, Она сильно ослабела и ощущалась как будто отдельно от остального тела.
Остролистая похромала в ту сторону, откуда проливался свет. Стены туннеля разошлись, открыв ее глазам небольшую пещерку шириной не больше шести лисьих хвостов. Из круглого отверстия в потолке падал свет, показавшийся Остролистой таким ярким, что она невольно зажмурилась.
- Сегодня солнечный день, - донесся из-за ее спины тихий голос Листопада.
Остролистая резко повернулась к нему.
- Ты когда-нибудь выходишь наружу? Как ты можешь все время жить под землей?
Он отвернулся.
- Здесь мой дом, - снова повторил он безжизненным голосом. - Ну что, сможешь вернуться обратно на подстилку?
Остролистая молча поковыляла по туннелю, очень огорченная тем, что не смогла пройти дальше. Но к тому времени, когда он добралась до подстилки, ее лапа разболелась так, что перед глазами начали роиться мушки, а в ушах тоненько зазвенело. Не в силах сдержать стон, Остролистая повалилась на землю.
- Завтра попробуешь еще разок, - тихо сказал Листопад, словно почувствовав ее страдания. - Торопиться некуда. А теперь отдохни.
Он повернулся, чтобы уйти, но Остролистая потянулась к нему дрожащей лапой.
- Постой! Мне надоело все время лежать тут в одиночестве! Не уходи! Прошу тебя, останься, поговори со мной!
Он наклонился и посмотрел на ее своими тихими зелеными глазами.
- Отдыхай! - повторил Листопад. - Так твоя лапа заживет быстрее. Я еще приду!
Когда он ушел, Остролистая устало растянулась на перьях. Скорее бы ее лапа зажила! Да, она хотела сбежать из Грозового племени, но вовсе не для того, чтобы поселиться в кромешной тьме, целиком завися от доброй воли незнакомого кота.
Тонкий лучик солнечного света припекал черную шерсть Остролистой, уверенно шагавшей до стены пещеры и обратно.
- Видел? - торжествующе мяукнула она Листопаду, сидевшему перед входом. - Как новенькая!
Ей казалось, что прошло несколько месяцев, прежде чем она смогла одолеть этот путь, не хромая и не останавливаясь перевести дух, но Листопад уверял, что луна еще не округлилась. Он уговаривал ее продолжать тренироваться в пещере, и Остролистая ходила и ходила кругами, пока у нее не начинала кружиться голова. Листопад по-прежнему где-то пропадал большую часть дня и по ночам, но у Остролистой не было ни малейшего желания отправляться на его поиски по темным туннелям. Один раз ей чудесно повезло, но не стоит полагаться на то, что Листопад сумеет разыскать ее снова.
