Нет, конечно, Лерка не могла пожаловаться на отсутствие приятелей. Их было великое множество. Но... отчего-то каждую свою приятельницу Лерка неизменно сравнивала с Наткой. Это ее раздражало и бесило, но она ничего не могла поделать.
Хлопнула дверь, и перед сидящей на корточках Леркой вдруг оказались тонкие лодыжки в больших плюшевых тапках. Веселые пластмассовые глаза розовых мышей уперлись в Лерку.
— Давай свои пакеты, — раздалось сверху. Лерка подняла голову и увидела Натку с большой холщевой сумкой. — Только не надо строить из себя оскорбленную гордыню. Я только помогу донести провиант, — сразу предупредила Натка и, не дожидаясь ответа Леры, быстро покидала продукты в свою большую торбу. — Хватайся!
Лерка автоматически схватила широкую ручку сумки, и они медленно поднялись на четыре этажа выше.
— Ключи! — Натка протянула руку. Лерка, словно под гипнозом, подала ей большое медное кольцо, на котором болталось множество ключей.
Натка безошибочно выбрала самый большой, похожий на сейфовый, ключ и ловко открыла железную дверь.
— Лерочка пришла! — раздался веселый голосок Маруськи, и вот они уже вдвоем бегут по длинному коридору. Натка толчком ноги впихнула сумку в коридор и молча пошла к лестнице.
— Натка! — окликнула ее Лерка, пытаясь отцепить от себя цепкие детские ручки. — Спасибо.
— С наступающим, Лерка. Пусть в этом году сбудутся все твои заветные желания, — улыбнулась Натка.
— Натка, я... — начала Лера.
— Валерия! Что так поздно? — раздался капризный голос Ланы из квартиры.
Натка усмехнулась, внимательно посмотрела на застывшую Лерку и отвернувшись, спустилась на несколько ступенек.
— Да, кстати... — Натка остановилась. — У меня телефон не изменился и живу я там же. Так что...
— Лера!!! — заорала Лана.
Лерка вздрогнула и заторопилась войти в квартиру. Когда Машенька захлопывала дверь, Натка все так же стояла на ступеньке лестницы и молча смотрела на Леру.
— Лер, я уезжаю. — Отец глубоко затянулся сигаретой.
Лера убрала тарелки со стола и мыла посуду. Девочки уже спали, Лана в комнате смотрела какой-то слезливый сериал.
— На рыбалку?— отозвалась Лера.
Ее отец раз в году после новогодних праздников брал неделю и уезжал на зимнюю рыбалку со своими старинными приятелями. За последние пять лет отец мог себе позволить лишь эти семь дней января.
Летом они все жили на даче, а отец каждое утро уезжал на работу и возвращался вечером. В Турцию Лана ездила одна с девочками осенью, в бархатный сезон. Именно в сентябре, считала капризная Лана, там и цены меньше, и погода ласковее.
