Жгут посмотрел с угрозой, Ефрем выдержал взгляд спокойно. Остальные тоже доели, каждый выпил немного воды.
- Нам повезло, что мы нашли провизию, - сказал доктор, поднимаясь. – Но нас семь человек, и поверьте, этого хватит ненадолго. Поэтому еду нужно экономить, воду – тем более. Иначе погибнем все.
Алиса вздрогнула, учительница пугливо съежилась в кресле. Ефрем хлопнул Жгута по плечу, взглядом указал на водительское кресло.
- Твоя очередь, уважаемый. Прошу за руль.
Жгут поплелся нехотя, но перечить не посмел. Ефрем выкинул мусор за окно, сумку отнес обратно в кабину. После еды Тарас почувствовал себя лучше, Алиса вроде тоже немного взбодрилась. Пассажиры расселись по местам, путь через мрачный туннель продолжился.
Прикорнувший после еды Тарас едва не въехал носом в сидение перед собой – автобус резко затормозил. Люди вскочили на ноги, доктор поспешил в кабину.
- Что там? – спросил он Жгута с тревогой.
Тот молча указал на дорогу впереди – путь автобусу преградила бетонная плита, раскрашенная красно-белыми полосами. Сверху, крепясь к потолку туннеля, висели две ржавые таблички – знак заправки, и рядом крупные буквы «STOP».
Люди вышли из автобуса, Ефрем захватил из сумки один из фонарей. Перелез через плиту, тут же замер, слегка присвистнув.
- Смотрите, тут пропасть.
Остальные тоже приблизились, Тарас увидел, что прямо за плитой асфальт дороги обрывается, дальше от стены до стены туннеля темнеет бездна, уходящая далеко вперед.
- Вот и приехали, - сказал мажор.
- Там глубоко? – испуганно спросила Алиса.
Ефрем направил свет фонаря вниз.
- Похоже, что очень, - ответил он. – Бррр, аж не по себе!
- А что там впереди? – спросил доктор. – Видите?
Тарас пригляделся - свет фар автобуса освещал небольшой островок посреди пропасти метрах в тридцати от обрыва. Клочок асфальта лепился к стене туннеля, там темнел какой-то продолговатый ящик.
- Это же бензоколонка! – первый догадался Ефрем. – Смотрите, вон шланг. И знак тут висит. Во дела!
- Так это и есть заправка? – спросила Алиса с недоверием.
- Точно, - подтвердил Ефрем. – Вот только как там заправляться? Не в воздухе же машине висеть…
Люди отошли подальше от обрыва, сгрудились тесной группой.
- Что делать теперь? – спросил мажор. – Обратно ехать?
- Наверное, - сказал Ефрем. – Не прыгать же. Док, как вы думаете? Доктор?
Пассажиры завертелись на месте – доктор куда-то исчез. Ефрем сложил ладони рупором, среди стен туннеля раздался мощный голос:
