– Разрешите обратиться? – это был Джон, тот самый лучник, которому маг вытаскивал стрелу.
– Да, что ты хотел спросить?
– Понимаете… – Джон замялся, – я случайно услышал разговор верховных магов о каком-то полном призыве некоего Заступника. Так вот, что это и почему вы выступали «против»?
– Понимаешь, с давних времен самый первый совет Верховных магов с помощью мощнейшего заклинания, способного своей мощью создавать миры, создали абсолютного воина – неуязвимого защитника Империи. Но сил поддерживать его нахождение в нашем мире им не хватило, и с тех пор Заступник существует в параллельном мире. Его призыв – это сложнейший ритуал, который использовали всего два раза, во время первой войны с эльфами и во время бунта Розы[2].
– А драконы зачем? – спросил лучник.
– Призыв Фаргота был необходим, потому что одним из ингредиентов является чешуя черного дракона.
Джон, явно удовлетворенный ответом, ушел к другому костру. Игорий прошелся по дозорным и снова лег спать. Хорошо, что этот лучник не стал расспрашивать дальше об ингредиентах, ибо одним из них была человеческая жизнь, причем жертва должна быть императорской крови. Учитывая, что Александра больше нет, подходили только два человека – Лоэрт и его второй ребенок, дочь Мария.
Большая луна медленно выползла из-за темных туч, осветив и без того мрачный морвудский лес в мертвецки бледно-синий цвет. Стайки летучих мышей со щебетом проносились над лесом. Дикие волки запели свою извечную, полную злобы песню. Дозорный, еле удерживаясь от того, чтобы погрузиться в сладкую дрему, заметил в кустах какое-то движение. Приглядевшись, он увидел два зеленых огонька – глаза, похоже, дикие волки нашли себе добычу. Стараясь не делать резких движений, охранник достал свой меч и боком двинулся в сторону костра.
– Тревога! Волки!
Когда караульный закричал, из кустов выскочил матерый волчара размером с коня, следом за ним вышло еще пяток волков поменьше. Отряд, хоть и смертельно уставший, все же быстро поднялся на ноги. Лучники стали пускать стрелы в незваных гостей, они вязли в толстых шкурах. Джон выхватил очередную стрелу и прыжком стал перед самым большим волком. Натянув тетиву почти до самого уха, он всадил стрелу прямо в глаз дикому зверю.
Вожак взревел и бросился на дерзкого лучника, Джон успел уклониться в последний момент. Еще пара лучников повторила подвиг Джона, убив двух волков поменьше. Тут поднялся Игорий. Расставив руки широко над головой, он крикнул что-то, и яркая синяя молния поразила оставшихся волков. Трупы животных тут же освежевали – какое-никакое, а все же мясо. Игорий похвалил мечника, исправно сослужившего в дозоре. Кто знает, чем могло бы закончиться это ночное нападение, если бы он вовремя не разбудил отряд. Остаток ночи прошел спокойно.
