С раскрытым от удивления ртом Том наблюдал, как капля из центра карты стала медленно ползти вверх, преодолевая рисованные горы и реки, а затем замерла на кучке малюсеньких домов, подписанных как «Хоршоу». Через несколько мгновений капля зашипела и испарилась, словно ее и не было никогда.
Альма заулыбалась, довольная своей работой, обнажая ряд идеально ровных белых зубов.
- А вот и мой тебе подарок. Где бы ты ни был – я имею в виду этот мир, - капля твоей крови укажет, где ты находишься. Самое лучшее, что я могла придумать.
Ведьма осторожно сложила карту четыре раза и отдала Тому.
- Береги пергамент. Остальное лишь рисунок, но без пергамента фокус не сработает, ясно?
- Да. Спасибо, - он бережно положил карту в нагрудный карман куртки и тщательно его застегнул на все пуговицы.
Она обошла стойку, ее глаза блестели от назревающих слез, которые в пламени свечей больше походили на маленькие льдинки, скатывающиеся по щекам.
Том поднялся со стула.
Ничего не сказав, она вдруг бросилась ему на шею и крепко обняла – не как обычно, а будто… по-матерински, если бы он был ее сыном и отправлялся в длинное и далекое путешествие, из которого, может быть, и не вернется живым. Но это ведь не так!
- Удачи, Том, она уж тебе точно понадобится, - прошептала Альма ему на ухо, проводя ладонью по его спутанным волосам.
- Ты так говоришь, как будто со мной обязательно должно что-то случиться, - с улыбкой заявил он. – Все со мной будет хорошо!
- Да. Да, конечно, я и не сомневаюсь, - она мягко отстранилась. - Держись только подальше от ведьм: такая, как я, встречается одна на миллион.
- Таких как ты не существует!
Ведьма хмыкнула, явно довольная ответом.
- Кстати, - продолжил он, - ты бы вытерла кровь с губ. Смотрится просто жуть!
- Иди уже, герой, - она по-дружески ткнула его кулаком в грудь.
- Иду, - кивнул он в ответ.
Том вышел за дверь и, улыбаясь, поджал губы.
«В путь!»
За несколько минут он отошел от деревни на приличное расстояние. Он повернулся назад и в последний раз взглянул на слегка кособокие от постоянного ветра дома, скользнул взглядом по кузне Торда, в которой еще горел огонь, и напоследок пару минут наблюдал, как от печной трубы в лавке Альмы поднимается длинная серая струйка дыма.
Он был ей благодарен за то, что она вновь не попыталась всучить ему свой перстень.
Он усмехнулся и покачал головой. И что с ним может случиться?
Мальчик обернулся. Последним, что он увидел, была огромная толстая лапа, сплошь покрытая рыжеватой шерстью, и большой круглый валун, сжатый в ее кривых пальцах и стремительно приближающийся к его голове.
