- Тогда я пошел, иначе твоя ведьма так и не явится.
- Слушай, Торд, я хотел тебя попросить…
- Да?
- Позаботься о моем псе, пожалуйста.
- Ха! Да запросто, тем более, он все равно каждый раз за жратвой ко мне ходит!
Еще раз хлопнув его по плечу, Торд хлопнул дверью и исчез в полутьме грядущей ночи, что-то недовольно бормоча себе под нос.
Эх, что бы там ни думал Том о свободе, а вечных причитаний Торда и заботы Альмы он забывать не хочет. Кстати, он совсем забыл про ведьму! Где же она?
Стоило ему вспомнить об Альме, так она тут как тут.
Ее золотистая голова высунулась из-за полок, а глаза напряженно стали шарить по лавке.
- А он это, ушел уже?
- Ага.
Она подошла к стойке, сжимая в руках большой отрезок желтоватого пергамента, но, увидев в его руках ножны, нахмурилась.
- Это что? – в ее взгляде ясно читалось беспокойство.
Ведьмы любили ножи только тогда, когда те были в их руках. Друзья друзьями, а на чеку быть надо всегда: в последнее время охотников на ведьм становилось все больше и больше, и они не очень-то различали добрых ведьм и злых.
Императрица назначила за одну голову награду в добрых тысячу золотых, а местные, хоть и были благодарны Альме за лечение, все равно ее побаивались и навряд ли встали бы на ее защиту.
- Торд подарил, - Том с улыбкой убрал клинок в свой мешок – от чужих глаз подальше.
- Нашел, что дарить, - нервно проворчала Альма, явно беспокоясь за него, и на миг сердце мальчика екнуло.
«Эх, если бы ты была моей матерью, - с грустью подумал он. – Может, и жизнь бы по-другому сложилась, а так!..»
Альма положила на стойку пергамент и развернула его, придерживая пальцами за края. Это оказалась карта.
- Дай-ка мне руку, - потребовала она.
- Зачем?
- Дай!
Поняв, что противиться ей бесполезно, он протянул ей правую руку, и в следующую секунду произошло то, чего он совсем не ожидал.
Без всяких предупреждений ведьма с размаху взяла… и укусила его за палец!
- Ай! Какого черта?!
- Погоди, - она схватила его за запястье и дала капле крови упасть с подушечки безымянного пальца на подробную карту империи, на которой был отмечен буквально чуть ли не каждый холм. – Все.
Том, хмурясь от возмущения, стал зализывать небольшую открывшуюся ранку, которая кровоточила так сильно, словно ему только что отрубили весь палец одним махом.
- Ну, и зачем ты это сделала?
- Сюда смотри, - она кивнула на пергамент.
Капля крови должна была испортить тщательно обрисованный узор, но, к его удивлению, та задрожала и стала стягиваться к центру, не оставляя за собой никаких следов, и через несколько секунд образовала идеальный крошечный круг. Но и на этом ничего не закончилось.
